二王国物語～不思議な力を与えられし王国民達の愉快な日常。そして彼らが下した決断の物語～

第32話 ヒスイのエトワール～影の記憶～ １／３

　あらっ、いつからいらしていたのですか？！

　ごめんなさいね、つい、考えごとに更けっておりまして。

　いえ、何やらここ最近、王国内がザワついているように思うのです。

　国民ではなく、なんと申し上げれば････空気、そう、王国中の空気が。

　ヴォルムが現れてから、なのです。一体彼は何を考えているのでしょうか。

　でも、心配ございませんわ。

　ヴォルムの現在の契約者は、ヒスイ様。

　ヒスイ様のことでしたら、よく存じ上げております。あの方がおかしな事をなさるはずはございませんから。

　さて。

　それでは、お話を始めましょうか。

　ユウ王子の影とヒスイ様。そして、ブルーム様のお話を。

　※※※※※※※※※※

　わたしの星は　消えてしまった　あの夜の　別れと共に

　夜闇を照らす光を失い　何を標に歩めばいいの

　泣いて追いかけ　縋れば良かったの　貴方の背中を　ただ見つめてた

　わたしは幼く　あまりに幼く

　消えてしまった星はもう　二度と夜空に瞬くことなく

　わたしの星は　消えてしまった　あの夜の　別れと共に

　消えゆく定めを知ることも無く

　手を振るわたしに　笑顔を向けて

　ヒスイと出会い、彼の歌を耳にしてからというもの、ヒスイに『エト』と名付けられたユウ王子の影は、頭の中に靄がかかったような感覚を抱えていた。

　その靄の中にはきっと、失くしてしまった幼い日の記憶がある。

　大事な事が、その中には隠されている。

　そんな感覚。

　けれどもあと少しのところで、思い出すことができない。

　靄を払いきることが、できない。

　ここ最近めっきりユウ王子の外出が減った事もあり、エトはもどかしい気持ちを抱えたまま、ひっそりとギャグ王国内の一室で毎日を過ごしていた。

「ヒスイ････今度はいつ、わたくしに会いに来てくれるのですか？」

『じゃあね、エト。また来るよ、あなたに会いに』

　ヒスイが言った言葉が、頭から離れない。

　ヒスイは確かに、エト自身に会いに来てくれると、そう言ったのだ。

　このギャグ王国では、何不自由の無い暮らしはさせて貰ってはいるものの、エト本人に会いに来てくれるのは、マイケル国王、カーク王子、ユウ王子の３人のみ。

　ユウ王子の【影】という存在を外部に漏らすことはできないのだから、致し方無いとは思いつつも、エトはずっと虚しかった。

　自分はまるで、空気のように透明で、誰にも認識されていないことが嫌という程に分かってしまうから。

　ユウ王子が結界の外に出て居る間は、代わって来客対応などを行う事もあるが、やってくる人は皆、ユウ王子に会いに来ているのだ。

　決して、エト自信に会いに来ている訳ではない。

　分かってはいても、一度感じてしまった虚しさは、そう簡単に拭えるものではなかった。

「あなたにとってもやはりわたくしは、空気のように透明な存在なのでしょうか？」

　バルコニーに出て夜空を見上げると、そこには満点の星が輝いている。

『あなたは今日から『エト』。由来は星。エトワールの『エト』。どうかな？』

　そう言って笑顔を見せたヒスイを想い、エトの目から涙が零れ落ちた。

「見てくれる人がいなければ。見つけてくれる人がいなければ、そこに確かに存在する星だって星とすら認識もされない。あなたが見つけてくれたわたくしは、あなたが見ていてくれなければ、星でいることはできないのです」

　手を伸ばせば取れそうな錯覚さえ覚えるのに、伸ばした手が触れるのは、ただ空気のみ。

　握りしめた手の中には、何もない。

「何も、ない････わたくしにはやはり、何もない。わたくしは、ただの空気。空気に過ぎない。一生を空気として生きて行くのでしょう。それならばいっそ、星になど、ならなければ。あなたになど、会わなければ････」

　沈んだ気持ちで、エトがバルコニーの手すりに突っ伏したちょうどその時。

　その真下では、２人の人間が揉めていた。

「嫌だ、怖い」

「大丈夫だよ、僕を信じて」

「ヒスイの感覚と僕の感覚が同じだとは思えない」

「それは僕も同感だけど？」

「だいたい、ここからあそこへどうやって上がるっていうの？目の前、壁しか見えないよ？」

「だから、それは秘密」

「断る。何かあったら、ライトが心配する。僕はライトに余計な心配をさせたくない」

「ライトにはバレないよ。絶対に、ね」

「どうしてそんな事が言えるの？絶対なんて、それこそ絶対に」

　”何をしている？”

　一陣の風とともに突然姿を現した時の精霊ヴォルムに、ブルームは目を見開き、口をポカンと開けたままヴォルムを見つめる。

　”ヒスイ。我は待つことは好まぬ”

「悪いね、ヴォルム。僕もブルームがこんなに頑固だとは思わなくて。でもきっと今なら大丈夫。ゼム、お願い。ブルームと僕をエトの部屋のバルコニーまで」

　ヴォルムの背に隠れるようにして浮いていた風の精霊ゼムは、ヒスイの言葉に一瞬強い光を放つと、巻き起こした風でヒスイとブルームの体を掬い上げた。

　そしてそのまま、２人をエトのいるバルコニーへと押し上げる。

　あっという間の出来事に呆然としているブルームをよそに、ヒスイはゼムへ声を掛けた。

「ありがとう、ゼム。また帰りに頼むね」

　ヒスイの言葉に、ゼムはフッと姿を消した。

「なっ、何っ？！今の、なに？！あれってもしかして、風の精霊っ？！精霊と契約できるのは、王家の方だけなのでは････」

　ようやく我に返ったブルームが、今度は軽いパニック状態に。

　苦笑を浮かべながら、ヒスイはブルームの肩に両手を置いて、言った。

「ブルーム、落ち着いて。とりあえず深呼吸しようか。はい、吸って、吐いて。吸って、吐いて。････どう？落ち着いたかな？」

「う、うん。そうじゃなくてね、ヒスイ。僕が知りたいのは」

「さて、早速だけど、今日はあなたに僕のエトワールの絵を描いてもらいたいんだ」

「はっ？」

「僕前に『僕のエトワールの絵を描いてほしい』って言ったと思うんだけど」

　ブルームの肩から手を離し、ヒスイは部屋の中へと視線を向ける。

「あれ？････いない」

　首を傾げるヒスイに、ブルームは細かく震える指でヒスイの後方を指さし、言った。

「ヒスイのエトワールって････ユウ王子なのっ？！」

　振り返ったヒスイの視線の先。

　頬に涙の跡が残るエトが、目を見開いたまま呆然として、ヒスイとブルームを眺めていた。

　※※※※※※※※※※

　ユウ王子の影にとって、ヒスイ様は唯一、ユウ王子の影ではない『自分』を見つけてくれた存在、なのでしょうね。

　それにしても、ヒスイ様は一体何をお考えなのでしょうか。

　ヴォルムの力が影響しているせいでしょうか、近頃ではヒスイ様のお姿が時々見えなくなる時があるのです。

　少し、不安ではございますが。

　もしかしたらあなたにならば、ヒスイ様もなにかをお打ち明けくださるかもしれないですわね。

　何しろ、ヒスイ様はすっかり、あなたのことをお気に召したようでしたから。

　その際にはどうか、お話を聞いて差し上げてくださいな。

　では、続きはまた。

　よろしければ、おいでくださいね。

　ごきげんよう。