元勇者、極東の島国を回る

第14話 子供たちとお化け屋敷 後編

　えーっと。ぐるぐる歩き回って、不意打ち喰らったり、上から冷たい何かが落ちたりとか、コウスケが言うキモダメシ要素を味わいながら、2人目っぽいの発見。階段のとこにいた。デカいツルツル頭の爺さん、これバランス崩れねえか？

「いた！　頂戴！」

　ストレートに言ったな。

「署名せんぞ。これを取るこったな。イヒヒヒヒ」

　まさかの展開。手のひらサイズの羽根の付いたボールを飛ばしたな。うっわー。暗い中で結構速かったし、いじわる問題だな。ちょっと手助けってことで久しぶりに光の精霊の加護を使うか。

「すっげえ！　見やすくなった！」

　あとは何もしない。主役はコウスケ達だしな。

「ちぃっ！　悪ガキの入れ知恵か！」

　悪ガキじゃなくて大人の……いやあの様子だと俺がやったの気づいてねえな。

「ならばこうだ！」

　更に速くなったな！　サイテーだ！　目の前にいる爺さん！　大人げねえ！

「ひゃはははは！　これでどうだ！」

　すっげえイキイキしてる爺さん。さあて。どうすっかな。

「くっそー！」

　そりゃ地団駄を踏むよな。

「お前さん達の能力じゃ、あの球はそう簡単に取れはしない。さあて。どうするどうする？　ヒヒヒヒ！」

　子供に対する態度じゃねえあれ。ああいう爺さんにはなりたくねえな。

「確かに俺達じゃ難しいかもしれない」

「でももう1人いるんだよなー！」

　おーい。コウスケ達、そんな期待した目で見るな。

「たかが大人だろ。まあいい。大した問題ではない」

　完全に見下してるな。そんじゃ。さっさと取ろう。まだ目で追いかけられるし。今ならいけそうだな。よっと。

「な……なんだと？」

「やったー！　約束通りちょうだいね！」

「分かっとる。ほれ」

　意地の悪いことはしないみたいだし、ホッとした。てっきり何かするのかと思ってたから。やたらと俺を見てる気が。

「にしても。赤毛のお前さん。妙だな」

「何がです？」

「人間には精霊の加護がある。属性があるのも知ってはいる。だが……さきほど使っていたのは4つのどれにも当たらん。なるほど。新たな時代に進みつつあるということか」

あの光やったの俺なの分かってたのか。てか。勝手に一人で納得するな。そんでブツブツ何か言ってる。俺ら置いてけぼりなんだけど。コウスケ達、もう行く気満々だ。

「えりー。行こうぜ」

「あー……はい」

　時間制限を考えると、放置が一番か。行こう。

「あだ！」

　途中で銀色のたらいが上から落ちてきた。頭にガンって来たから普通に痛い。笑い声聞こえる時点で誰かがやってることなのは確定。ふざけるな。

「あと1人なんだよな。どこにいるんだろ」

「いつもの場所にいると思うけどなー。いた」

　薄暗い廊下の奥に占い屋。ボロボロで誰も来なさそうな雰囲気しかない。ローブで顔見えねえしな。

「ようこそ。占いへ。おや。なんだ。坊やたちじゃないか」

　お婆さんぐらいの声だな。ちょっと棘がある気がしなくもねえが。ため息吐いちゃってるし。

「まあいいさ。どうせ課題をやりに来たんだろ。おいで」

　紙を出したな。そんでコウスケ達、嫌そうな顔になったな。なんだこれ。知らない文字の羅列でどういう感じかさっぱりだ。

「ねえ。マジで言ってる？」

「当たり前だ。あと少しで空になりそうなんだからね」

　要するにパシリか。自分で行けよ。自分で。

「俺あそこ嫌なんだよな。デカい蜘蛛がいてさ」

「でも行かないと達成出来ないし」

「行くしかないよ」

「うぐぐ」

　やっぱり嫌がってる。デカい蜘蛛かあ。魔獣の類か？

「ほらさっさと行くんだな。限りがあるんだろ」

「はーい」

　旅してパシリみたいなのやるとは思わなかった。そこまで遠くないからマシか。何だろ。この感じは。下から視線みたいなのが。おー。硝子のケースに服を着た骨。表情が分かっちゃうのは何でだろ。緩んでるというか、デレてるというか。そんな感じがするんだよな。

「うわああああ！？」

　そんでお前たちは俺に抱き着くな。そっちの方がびっくりする。

「びびびびびっくりした」

「あー寿命何年か縮んだ」

　不意打ちはよくあることなのか。それであそこまでのリアクションを取ってたってことか。その後はまあ特に何もなく、普通に歩いてるだけでデカい蜘蛛がいるとこに着いた。うん。確かにデカいな。嫌がるのも分かる。下手したら討伐されかねないレベルだと思う。見た目と大きさだけなら。

「ひぃー……」

　何度も会ってそうなコウスケ達でさえ、これだもんな。

「えりーは何で平気そうにしてんだよ！」

「え。まあ。慣れですね」

　ドラゴンに比べればまだマシ。討伐したりしてるから。

「すげー。あ」

　拳ぐらいの大きさの黒い蜘蛛がコウスケからメモを奪いやがった。子分か何かか？　目があるとこまで持ってったな。そんで頼まれた分っぽいの足元に来たな。どういうシステムだこれ。

「あああああありがとう」

さっさと去ろう。そんで占いの婆さんのとこに行こう。

「いやー助かったわ」

　そんで無事に婆さんから署名貰って、課題とやらは終了した。時間制限はあったけど、余裕で間に合ったっぽい。

「あとでユウタからご褒美といきたいとこなんだけどね。なんだい。ああ。うん。怪しい奴を捕らえた？　前にいると。分かった。ここにいろと言っておる。暫し待たれよとな」

　もう捕まえたのか。ここにいる奴ら結構優秀だな。そりゃそうか。明らかにやべえのばっかいる屋敷だし。

「その間に占いとかするかね」

「いえ。ご遠慮いたします」

　全員口揃えて言ったな。いやー婆さんには申し訳ないけど、笑いが出てきた。

「減るものでもないのになんでかね。まあオトメじゃないし、いいがな」

　気にしてはいないのか。オトメはさっぱりだけど、俺らのことを指さないのは分かった。何となくだけど。

「待つだけじゃ暇だろ」

　懐から取り出したな。札が何十枚もある。

「札遊びでもするか」

「やったー！」

　こんな薄暗いとこで札遊びするとはな。時間潰せるだけマシか。この後はまあ婆さんが容赦なく、子供たちをフルボッコ。見てた素人の俺でも分かるレベルでえげつなかった。

「あらま。ユウタは外出するのかね」

「ああ。これが今回の褒美だ。受け取るがいい」

「やったー！」

　そんでげんじぃがわざわざご褒美をコウスケ達に渡してた。あれ。何で俺にも。

「あの俺はそこまで関係ないのでは？」

「不審人物を捕らえることが出来たのは其方のお陰ゆえだ」

「そういうことですか。ありがたくいただきます」

　屋敷から出て、ミコの島に帰って。

「えりーありがとねー」

　コウスケ達と別れて、宿に入って、コウスケの母さんから報酬貰って、どんな感じかなーって思って袋を開けてみたんだよ。

「どっちも食い物系だとはな」

　果物を干した奴と穀物の粉で作った菓子だった。どっちも菓子系って。まあいいか。全部食べればいいし。