ノアの箱船

第30話

　ユニコーンの話を聞いたライオンは、泣き崩れた。

「ゴメンなさい、ゴメンなさい……」

　ユニコーンは地べたに這いつくばって、ライオンに頭を下げた。

「あ、あのときは、僕も殺されると思って……う、動けなかったんだ……」

「……仕方ないとはいえないけど、でも同じ立場ならユニコーンの行動は分からなくもない」

　再び泣きじゃくったユニコーンを見て、カラクリが言う。

「そんな……酷いわ！　どうしてこんなこと！　目の前で人が殺されたのでしょう！　警察に通報するくらい……」

　ライオンが吠える。

「しっ……死にたくなかったんだ！　死にたくなくて……」

　そのとき、ピエロがライオンを諌めるように、

「落ち着いて、ライオンさん。ユニコーンさんはあなたの旦那さんを殺してはいないよ」

　ライオンはピエロの言葉に、グルルと喉を鳴らした。

「そうです……あなた、犯人を見てるのよね！　誰なの？　主人を殺した犯人は誰なの！」

　ユニコーンはブンブンと首を振る。

「わっ……分かりません！　視界が悪くて、た、ただ、あまり大きくは見えなかった。自分は地面に這いつくばっていたけど、そ、それでも、少し小柄に見えた……」

　カラクリが訊ねる。

「男？　女？」

「男だと思う……僕も、その人に殺されたから」

　ライオンが驚く。

「あなたも？」

「おばあちゃんからお金をだまし取ることを失敗して、逃げた後……見つかったら殺されると思って、ず、ずっと逃げ続けた。……けど、け、結局不良少年たちに捕まって……不良たちは、だ、誰かに電話していて、その人はすぐにやってきた。河川敷のときと、お、同じ声だったから、僕も殺されるんだって思った」

　ユニコーンは時折喉をつまらせている。

「そのときも顔を見なかったの？」

「め、目隠しされてたんだ……だから、なにも見えなかった。ど、どこで殺されたのかも」

「小柄の声の高い男か……。それじゃあ女の可能性も充分あるじゃないか」

　カラクリは悔しそうに唸った。

「その男、この中にはいないのよね……？」

　ライオンの疑うような眼差しに、猫娘は背筋が凍った。

「待って……ください。ま、まだ僕、話してないことが……」と、ユニコーンが再び声を上げる。

「まだあるのか？」

　カラクリがため息混じりにユニコーンを見る。

「今朝……僕を殺した人間が、黒……えっと」

「黒中凪砂」

　カラクリは言葉を詰まらせるユニコーンに、被せるように言った。

「そう！　その人……どんな人ですか？」

「当時二十歳。身長は百八十センチ、体重は五十八キロの痩せ型。明るい長めの茶髪で、切れ長の瞳。容姿だけでいえば、少し目つきは悪いがまあまあ整った顔の男だ」

　カラクリの言葉に、猫娘はやるせない表情を浮かべた。ドラゴンもしょんぼりと目を伏せている。

　そのとき、静かにカラクリの話を聞いていたユニコーンが「やっぱり……」と呟いた。

「……違います。そんな人、僕はし、知らないし……僕を殺したのはその人じゃない」

　確信を持った表情で言うユニコーンに、猫娘は瞳をうるませる。そのままユニコーンに詰め寄った。

「本当？　本当に？　黒中さんじゃないの？」

　すると、カラクリはさらに眉間に皺を寄せた。

「じゃあ、ユニコーンを殺したのは、一体……」

「僕を殺したのは、子供だった」

「こ……子供？」

　カラクリが素っ頓狂な声を上げる。さすがに猫娘もその答えは予想外だった。

「それは……例の不良少年グループたちってことか？」

「ううん。もっと小さい。まだ小学生くらいの子だと思う」

「小学生！？」

　レストラン内がざわめく。

「嘘……小学生があなたを殺したって言うの？」

「信じられないかもしれないけど……だって、そうなんだ」

「ってことは……ユニコーンにあの脅迫の手紙を書いたのは……黒中凪砂じゃない？」

　心臓がうるさいくらいに騒ぎ出す。猫娘は唇を震わせて、確かめるように何度も呟く。

「やっぱり……やっぱり、黒中さんじゃない。黒中さんは人なんて殺してなかった……！」

「でも、熊野（ゆや）ちゃんの殺害は彼の自供以外にも、証拠がちゃんと揃ってる。仮に高見まさるの殺害はしていなかったとしても、星井（ほしい）熊野ちゃん、露木雨音ちゃんを殺したのは奴だ」

　高揚していた気分が、カラクリの残酷な一言によって、瞬時に現実に引き戻される。

　猫娘の脳裏に、凪砂を最後に見たあのときの光景が蘇る。赤い血溜まり。雨音の遺体。血に濡れたナイフを持つ凪砂。

　――そのときだった。

　地響きのような大きな音を立てて、ドラゴンが倒れた。

「ドラゴンッ！」