【改稿版】蒼炎のカチュア

１－６ ナギサイド

　やっと、エドナに追いついたわね。カチュアが。

　エドナはというと、何か拾っているみたいだけど。その何かとは、私からでは見えない。

「あ！　カチュアさん、遅いんだよ！」

　いや！　あんたが走るのが速いんだよ！　恐らく、人類最速の速さだよ、あんたの足は！　……知らんけど。てか、覚えていないし。

「ごめんね～」

　先に行くエドナを追いかけてきたカチュアだが、カチュアはカチュアで、のんびり屋と裏腹に、エドナ程ではないが、走るのが速い方だ。だけど、それ以上にエドナの走るスピードはカチュアが走っても、距離が全然縮まれなかった。寧ろ、どんどん、二人の距離が離れていった。

　てか、なんで、あんなに胸が大きいのに、速く走れるのかしら？　この二人、重力でも操れるのか？　

　おまけに、このデカチチコンビ。コンビという程、付き合いはないか。話は戻して、そんな二人は重い物をぶら下げて、何百メートル以上は、速く、走っていたのに、まったく、息切れしていないんだよ！　そう、重い物をぶら下げているのに！

　ああ！！　あの二人をイライラしてきた！！！　……は冗談として。

　どうやら、二人はスタミナも異常にある見たいだ。熟練の戦士かですか？

「カチュアさんが、来る前に、落とした矢を回収しいたんだよ。さっきのデブボアを狩る時に、全部落としちゃったんだよ」

　矢を落としたのか！？　通りで、弓を持っていたのに、矢を入れて置く、筒の中が空っぽだったわけだ。この子、かなりのドジっ子？

「じゃあ～、始めましょう～」

「はーい、なんだよ！」

　元気よく返事するエドナ。

　さって、エドナに追いついた、ところで狩りを始めましょうか。私はしないけど。あくまで、見ているだけだ。まあ、二人の狩りをする姿を見るのも悪くないか。

　ただ、私は森に入る前に気づくべきだった。まぁ、エドナが先に行っちゃったから、カチュアはエドナに追いつくに、精一杯だったなのか？　だから、話す暇がなかったから。さっき、猪に襲われた時、カチュアが剣で斬りつける際に、「バキーン」と音がした記憶があるんだ。あの時、すぐに背中にある鞘に、剣を納めちゃったけど。その「バキーン」と音は壊れる音だと思うが、……まさかね。

『カチュア、ちょっと、いいかな？』

「どーしたの～？」

『カチュアの武器は？』

「剣よ～」

『使う武器じゃなくって。その……剣はどこにあるの？』

「背中の、鞘に納めわ〜。ほら〜」

　カチュアは鞘に、収めていた剣を、抜いた。しかし。いや、思っていた通りだ。

『カチュアさん。それはなんですか？」

「何って、剣だわ〜」

『記憶がない私でも、わかるんだけど。剣って、いうのは、刃が付いているものだと思ったのですが？』

「え？　それが、どーしたの？」

　いや、察して！　ここまで、話てまだ気づかないのか？　鈍感というレベルではないよ！　これ。

『カチュアさんは、持っている剣に刃があるんですか？』

「ん〜？」

カチュアは鞘から取り出した剣を眺め始めた。……いつまで眺めているんだ？　この子は？

「あれ～？　あらあら～。刃がないわ〜。いつの間にか壊れてのね〜」

『ええええええ！！！』

　そう、カチュアの剣には、刃の部分がなかった。というより、折れたのか？　多分、あの猪を斬りつける時に折れたんだろう。「バキーン」っと、音もしていたし。

　というか、さすがに気づいてよ。

「わたしは、よく、剣を壊しちゃうのよ～？」

　どんな、使い方してたら、「よく」が付くほど壊れてるのかしら。あと、ハテナの使い方間違っている。こっちが聞きたいわ。

「あのー、どうしたんですか？」

「さっき、猪を斬りつけた時に、武器が壊れちゃったみたいなの～」

「そうなんですか？　……困ったんだよ」

　『困ったんだよ』って、それだけ？　反応薄！　重要でしょ？　なんで、二人揃って、そんなに、呑気にいられるの？

「どうしましょ？」

『いや、武器がないと狩りできないよ』

「弓はあるんだよ。……だけど、あたしの分しか、ないんだよ」

「だいじょぶよ〜。わたし、弓は使えないのよ〜。それ以外なら、弓見たいのじゃなければ、扱えるわ〜」

　何が大丈夫なんですか？

「そうなんですか？　大丈夫なら仕方がないんだよ」

　だから、『大丈夫』の使い方が間違ってるから。解決能力、全く無いよ！　この子ら！

　呑気過ぎる。呆れるほど、呑気過ぎるよ。まあ、慌てても無意味だけど。

『いったん、村かどっかで、武器を調達したほうが……』

「それじゃ～、日が暮れちゃうよ〜。現地ちょーたつが一番よ〜」

『その辺に、剣なんて、落ちているわけないでしょ。戦場の跡地でもないし』

「エドナちゃん。この辺に、武器になりそうな物があるかしら〜？」

「え〜と……、この辺には、木の枝しかないんだよ」

　あなた達、狩りしに、来ているのよね？　木の枝って、子供の勇者ごっこじゃないから！　大丈夫なの？　この子ら？

　ツルーーーン！！！

「あ！」

　突然、エドナは地面に何も無いのにも関わらず、足を躓いていまい、前方へ倒れていた。

　てか？　エドナが転んだ先は……。

　ドカーーーン！！！

　エドナの、顔が目の前に、あった樹木に激突した。ぶつかった樹木は、エドナが転んだ方向に倒れていった。いや、生やしている樹木を折るって、まじかよ！？　てか、顔面からぶつかったけど大丈夫なの！？　女の顔が命だよ。顔のパーツは、崩れていないかしら！？

「痛いんだよ！！！」

　エドナは顔を押さえて叫んでる。痛いだろ。思いきっり、顔面からぶつかったから。

「だいじょぶ？」

「大丈夫なんだよ。あたし、よく、転ぶんだよ！」

　この子も『よく』が付く程、やらかしているみたいだ。カチュアの場合は、剣をよく壊すみたいだしね。現に、今持っている剣も、折れているし。

「ぐゆゆゆゆ」

なんか、どこからか、獣らしき唸り声が。

　カチュア達の目の前に、熊らしき生き物が。熊でいいよね？　これ。

　熊だったら、マジでやばい！　いや、私の知っている熊よりかは、やばいよ、これ。だって！　図体が私の知っている熊の倍以上の大きさがあるんだよ！

「あらあら～、。それらしい気配を感じていたんだけど、やっぱり、いたのね～。すごく、凶暴な熊さんが～」

『なんか、気づいていましたよって、言い方ね』

「カチュアさん。あれはギガントベアという、熊型の危険種ですね」

　あ〜。めっちゃ、やばそうな名前なんですね。名前のセンスはさておき。このギガントベアとかいう熊、名前通り、体はでかいし、以下にも凶暴なんですけど。冬眠から目を覚ました熊並みに！

「でも、狩りに来てたから、丁度いいかもしれないわ～」

『限度があるでしょ！』

　こんな凶暴そうなギガンドベアと呼ばれる熊を目の前にしても、何で、そんなに落ち着いているんだよ！

「凄いですね、カチュアさん。危ないのが来ちゃったのに冷静で」

　呑気なだけだと思うんだけど。

『そんなことを、言ってないで、逃げなさいよ！　逃げる時は、絶対に背中は見せちゃダメだよ！』

　いや、言っといてなんだけど、この対処方法、効果あるのか？

「ん〜。でも、せっかくの大物なのに〜。勿体無いわ〜

『命の方が大事だろ！　てか、あんたの武器は壊れているだろ！』

「素手で捕らえるつもりだわ～」

『うん、普通に無理だから！　いいから逃げるよ！』

「うーん……。じゃあ～」

　カチュアは何かを探しているのか？　下の方を見ながら、首をキョロキョロと左右に動かしている。いや、ギガンドベアが、着々と、こちらに向かって、来ているんですけど。

「あ〜！　丁度いい、ものが、あったわ〜」

　地面に何かを拾ったようだけど。それは、カチュアの手の平より、ちょっと、大きめの石だった。

『それをどうするの？』

「こう、するのよ～」

　カチュアは投げる構えをした。あー。あの石を投げて、ぶつけるつもりか。だけど、それで、あのデカい熊を仕留めることは、できないのでは？

　そして。

「そーーれ～～」

　カチュアは、石を、ギガンドベア目掛けて、投げつけた。

　シューーーーーーーーーーン！！！

　これは、夢でも見ているかしら？

　投げた瞬間、もの凄い、台風が直撃したのでは、と思う程の、強力な突風が襲いかかる。投げた石が見えない程、物凄い、速さで飛んでいった。

『てか、どんな力を振り絞って、投げれば、突風を起こせるんだよ！』

　突風が収まり、ギガントベアの方を見ると。

『すごい……。胸元に風穴が……』

　ギガントベアの胸元には、カチュアが投げた石くらいの、風穴が、空いていた。そのまま、ギガントベアは後ろに倒れていった。

　さらに、石が飛んでいった方向にあった樹木には、カチュアが仕留めた、熊のように風穴が開いたり、倒れた樹木があった。

　カチュアの投げた石はどこまで飛んだんだ？

「やったわ～、今日はご馳走よ～」

「すごいすごーい。……でも」

　あれ？　なんか、問題が発生したのか？　カチュアの捉え方が適切ではなかったから？

「肉がかなり削れているんだよ。食べる部分が減ったんだよ」

　いや、そこかよ！　確かに、食べる部分があるに越したことはないが。

「このギガントベアはどうしましょうか？　かなり大きいから、持ち運べないよ。ここで解体して、持っていくしか……」

「じゃあ～、わたしが、これを持っていくね～」

　正直、もう驚くことなんてない。カチュアは自分よりも倍の大きさもある、ギガントベアを軽々しく担いたよ。

　カチュアって、もしかして、かなりの怪力の持の主？　あの細腕から考えにくい。

「すごーい！　カチュアさんって、力持ちなんですね！」

『あはは……。もしかして、素手でもいけてた？』

「もう～、さっきから、言ってるでしょ～」

　そうは言っても普通は信じないから。その細腕から、あんな、怪力を持っているなんて、誰だって疑いたくなるから。

　というか、カチュアは、剣で戦うよりも、素手の方がいいような。それに、カチュアが剣を、よく壊すと言っていたけど、その原因も、なんとなく分かっちゃたし。

　さっきの猪を斬りつける時も、力を振り絞って、斬りつけたから、剣が壊れたって、ことか。

「どーする？　このまま帰るのかしら～？」

「ううん！　まだ続けるんだよ！　次はあたしが捕らえるんだよ」

「わ～、楽しみだわ～」

　まだ継続するんだ。狩りを。このギガントベアだけで、充分だと思うけど。

　正直、私は見ているだけなんだけど、この二人を見ていると、二人よりも先に寿命が尽きそう。そもそも、私って、生きているのかしら？