【改稿版】蒼炎のカチュア

オープニング

蒼炎伝説の始まり

　ユグドラ歴千百二十九年。八ノ月。

　蒼黒戦争（そうこくせんそう）　終戦日。

　これは戦争……。そして、私ことシェリアと、あの男との、最後の戦いだ。

　覚悟はもう決めている。私に、もう、迷いはない。この戦いで、あいつと、けりを付ける。

　前方を見渡すと、やはり敵は大軍。しかも、敵は人ではない。いや、人はいるにはいる。ただ、人と、言うべき者は、あの軍勢の中で、たったの一人だけだ。

　それは、血の繋がりはないけど、私の兄メリオダス。そして、これから私が……、いいえ、私達が、倒さなければならない敵。

　かつて、優しかった兄。そんな兄だったけど、その面影はなくなってしまった。変わり果てた、現在の兄は、人々から、こう呼ばれている。ネクロマンサーまたは、古から、伝われている、人々に恐怖を与える存在、厄災と。

　戦場を見渡す私の元に、伝令兵から駆け付けてきた。

「伝令！　伝令！」

「状況は？」

「は！　敵軍は、骸骨兵（がいこつへい）だけでも、軽く万単位を超えます。後は竜兵（りゅうへい）がいます。目視できる範囲内では、ありますが、約十体となります。……いかがなさりますか？　シェリア殿」

　そんなの決まっている！

　私の蒼い髪と瞳から、蒼い炎が出現した。

　集結している、兵達の方へ、振り向く。私は、この軍の将を任せられている身。大きく深呼吸をした後、一軍の将として、激励（げきれい）の言葉をかける。

「皆のものー！　聞けー！　我が名はシェリア！　この軍の将軍である！　いいか！　これが私達の最後の戦いになる！　ここで破られたら、私達の大切な人達が、無惨に虐殺されてしまうだろう！　だから、私達は、この戦いは絶対に負けられない！　もし、お前らに守りたい者がいるなら、戦え！　そして、生きて帰っていくんだ！　その人達のために！　今から、戦う相手は私の兄だが、戦争を起こした張本人だ！　たとえ自分の兄でも、私は兄を討ち取る！　皆の者！　覚悟はできているかぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　兵達は自分の武器を持った手を挙げて、「おーー！！」と声をあげる。

　私は、自分の背丈以上の大きさもある、二本の大剣を、片手ずつ、構える。普通なら大剣と言われる剣は、重すぎるため、両手ではないと、持てないらしい。

「皆の覚悟、聞き入れた！　なら、迷うことはない！　進軍せよ！！！」

　将軍という立場だが、陣地で指揮するだけでは私の性に合わない。私自ら前線に立ち、敵陣へと向かっていく。私に続いて、兵達も前進する。

私達の、進軍で最初に骸骨兵（がいこつへい）、別名スケルトンと言われる魔物達が、立ち塞がってきた。

　ほんと、悪趣味ね。スケルトンと呼ばれる魔物は、元々は人間で、その亡骸（なきがら）を再利用しているのだから。亡骸が動く原理は分からないが、それを可能にしてしまったのが奴だ！

　私は、目の前に立つスケルトンを、次々と二本の大剣で、前進しながら、斬り付けていく。今の私には『止まる』という言葉はない。

　しかし、敵も黙っていないようね。空から、剣のような形をした黒い物体が、雨のように降り注ぐ。

　『ぐわわわわわ！！！』と兵達の悲鳴が聞こえる。だけど、私は振り向かない。ただ進むだけ。戦いに犠牲者は付きもの。それは割り切っている。けど……。いや、これ以上の犠牲者を出さないためにも、兄を倒す。

　ん！！　何かが、こっちに向かってくる！！？

「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　目の前に竜兵（りゅうへい）。別名、ドラゴンと呼ばれている魔物が空を飛びながら、現れた。パッと見た感じ、ドラゴンの大きさは十メートル以上あるようだ。デカいが、そんな相手でも……。

　シュパーーーン！！！

「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！？」

　真正面に突っ込みながら、私の剣技で、ドラゴンの体を真二つに斬りつけた。

　ドラゴンは倒したが気がつくと、周りには、スケルトンに囲まれている。そして、さらに、増援のドラゴンも私の方へ向かってくる。

　これはピンチ。……いや、私にとってはチャンスだ。

　傍（はた）から見れば、私の行動は、かなりの無謀だ。私は敵軍に向かって突っ込んでいるから。だけど、私は、ただ突っ込んでいるわけではない。敵将に近づく、そして、犠牲者を減らすなら、敵を多く減らす。

「見てなさい！　この蒼い炎は、こんな使い方もできるのよ！！」

　勢いよくジャンプした。空高くまで。そして、蒼い炎は右手に持っている大剣を包み込む。それを上空から急降下していき、最終的には、地面に突き刺す。

　ぼぉぉぉぉぉぉ！！！

　そして、剣を突き刺した地面から、忽ち、私を中心に蒼い炎が燃え上がる。その周囲にいたスケルトンとドラゴンは砂のように崩れていく。だけど燃え上がる蒼い炎は味方も巻き込んでしまうが、不思議なことに、この蒼い炎は普通の人に触れても無害だ。

「はあー、はーあ、はーあ……」

　大分、無茶をしたかな？　……息がしにくくなっている。しかし、ここで立ち留まるわけにはいかない。再度、走り出す、邪魔するものを斬りつけながら。とにかく、前進あるのみ！

　進軍し続けて、ようやく、兄の元へたどり着いた。

　ただ突っ立ている兄だが、禍々しい気を感じる。まるで、人間ではないようだ。

「……兄さん」

「久しぶりだな。まさか、ここまで来るとは」

「兄さん。一つだけ聞かせて。なぜ、こんな戦いを？　あんなに、優しかった兄さんが、なぜ？」

「……そんなことか。それは、お前には関係はないことだ」

　やはり、答えてくれないのね。

「強いていうなら、この世界を俺が支配することだ。そう、俺の思いのままの世界に」

「その言葉、聞き飽きているわ」

　『世界の支配』それは、人が変わって、しまってからの、兄の口癖だ。

「まるで創造主ね。……神にでも、なるつもり？」

「神か……、案外そうかもしれないなー。俺は神にも等しい力を手にした。……と言いたいところだが、悉く、お前に邪魔をされて、今はまだ、その力を完全には、手にしていない。だがな、手にしようと思えば、いつでも、手に入れられる。お前を倒してからでも、遅くはない」

　兄の体から、禍々しい黒い煙みたいのが、現れた。その黒い煙は、兄の体を纏っていった。

「血の繋がりはなくとも、お前は俺の妹だ。だが、俺の邪魔をするなら、たとえ妹でも、容赦（ようしゃ）しない」

　やはり、だめだったか……。いや、わかっていた。今更、何を迷っていた？　あいつは、私の兄だが、それと同時に倒さないといけない敵だ。そう割り切ったはずだ。

　私は深呼吸をして。

「仕方がない……なら」

　さらに、私の全身から、蒼い炎が、激しく燃え上がってきた。

「私が兄さんを殺す！」

　右手に持っていた大剣の先を、兄のいる方へ向けた。

「殺せるならな。お前の蒼き炎のせいで、俺の勇能力（ゆうのうりょく）はなくなった。しかし、俺にはまだ、ネクロマンサーとしての魔術の力がある。もはや、英雄の力と言われる勇能力（ゆうのうりょく）なんて、比べ物に、ならないほどの、力をなー！」

　兄は、腰に掛けてあった、鞘から、禍々しい黒い煙を纏った剣を抜いた。私に向かって、その剣で突き刺そうとするが、私は、それを素早く、躱（かわ）す。私は素早く斬り下ろす。しかし、兄は、自分の剣で、私の剣技を受け止める。

　それからは、素早い剣と剣との、激しくぶつけ合いが始まる。

　とにかく、魔術（まじゅつ）の達人である兄に魔術（まじゅつ）を使わせる余裕を作らせたりしない。

　剣だけなら、私は誰にも負けない！！

「ぐう！　強い！　相変わらず、剣技だけなら、シェリアの方が上手か。……だが」

　兄の左手から黒い球を放つ。

　私の左手に持っていた剣で、防いだが、黒い球に当たった衝撃で、剣は弾き飛ばされてしまい、そのまま、空高くまで飛ばされてしまった。

　兄は勇能力（ゆうのうりょく）を持っていた頃よりも、魔術（まじゅつ）の発動は遅くなっているが、それでも発動は早い方だ。

　しかし、武器を一本飛ばされたからといって、私はそれに動じない。怯まず、兄に剣を向ける。

　再度、剣と剣との、ぶつけ合いだ。そして。

　これで、けりを付ける！

　少し後ろに下がった後、兄の懐に入り剣先を向ける。しかし、兄は私に向かって剣を斬り下げようとする。

　一歩、私の方が遅かった！　確実に斬られる！

「これで、終わりだー！！！　シェリア！！！」

　この時、兄は自分の勝利を確信したと思っただろう。

　そして、決着が着いた。

「バカな……、俺の野望は……、ここまでなのか……？」

　私の蒼い炎で纏った剣が、兄の胸を貫いた。

　私は斬られるところだった。だけど、斬られなかった。それは、剣を持っていた兄の右腕が切断されていたから。

　勝ったことを確信していた兄は驚いたでしょうね。いつの間にか、自分の腕がなくなっていたから。

　兄の右腕を切断したのは。今、落ちている切断された兄の腕の隣にある、地面に突き刺さった大剣だ。

　あの剣は私の持っていた剣の内一本。そう、先ほど、兄によって弾き飛ばされてしまった剣だ。

　そう、あの時、私は、態（わざ）と、剣を手放したものだ。私は兄に、空高く、弾き飛ばされていた剣に、視点を向かわせないため、とにかく兄に対して剣を向けていた。自分の手によって飛ばされた剣が、自分目掛けて落下してくることに気が付かず、その落下した剣で兄の右腕を切断したのだ。

　兄の腹に刺さった剣を抜き、兄は後方へ倒れていく。

「……兄さん、ごめんなさい、こんな方法しかなくって」

　倒れた兄が地面に着くと、同時に、兄が率いていたスケルトンの体は崩れていった。ドラゴンも動かなくなり。次々と倒れていった。

　終わったのね。私は軍の前に立つ。そして。

「敵将は討ち取った！　戦争は終わった！！」

　剣を持ちながら、右手を上げ、勝利の宣言をすると、兵達は歓声（かんせい）をあげた。

「おおお！　シェリア様！」

「将軍様！」

「蒼炎のシェリア様！」

「シェリア様！　ばんざい！！」

　結局、なぜ兄は人が変わったのか？　なんで、こんな戦いを起こしたのか？　最後まで分からないままだった。

　ただ、一時かもしれないが、平和が訪れた。今はそれを喜ぶべきだと。

　でも、できれば、厄災という存在が今後、出てこないことを祈りたいわ。