少年と塔の住人

甘苦

　ーコンコン

　扉を叩く音がする。

　青年は首を傾げた。　

　リンならいつも突然扉を開けるのに。

　「はあい？」

　青年が扉を開けると、案の定そこにはリンが立っている。

　リンは俯きがちで、あからさまにムスッとしている。

　ズカズカと部屋に入り込むと、フルートを取り出した。

　「僕、今日ね、学校でフルートの授業があったんだ。」

　「そ、そうなんだ？」

　「うん！お兄さんの為に、吹いてあげる！」

　言って、息を吹き込むが、フスーッとしか音が出ない。

　「…。」

　「も、もう一回！リン君！もう一回聞きたいな！」

　「…分かった。」

　もう一度息を吹き込むが、調子外れの甲高い音が出る。

　「…また、今度にする！ちゃんと今度はお兄さんの為に演奏してあげるからね！」

　「う、うん。楽しみにしてるね。」

　もう、フルートは放り出し、ポケットをゴソゴソ探り始めた。

　「キャンディ食べようっと。」

　目まぐるしくて、青年はリンに翻弄されていた。

　「えっと…リン君、キャンディ好き？」

　「うん！好き！」

　リンの口からコロコロと音がする。

　大きなキャンディを転がす度、リンの頬が小動物の様に膨らむ。

　足をブラブラさせて、キャンディを頬張る様子を微笑ましく見ていた。

　「美味しいよ。お兄さんも食べる？」

　そう言うと、リンが目の前まで顔を近づけて来て、ペロリと舌の上に乗せた青いキャンディを見せてきた。

　リンは少女の様な可愛いらしい面立ちをしている。

　白く子供らしいふっくらした頬、くりくりとした大きな瞳、赤い唇。その唇から、赤い舌を出して、舌に乗っているキャンディを舐めろと…

　「い、いや！いいよ！」

　危うく、子供相手におかしな気持ちになる所だった…

　「いらないの？美味しいのに…」

　リンは不満そうにまたコロコロし始めた。

　キャンディが小さくなったのか、ガリガリと噛み砕く音がして、またポケットを探りだす。

　「まだ、他のもあるんだよ。赤と黄色と緑と…」

　テーブルの上に、色とりどりのキャンディを並べて、一つ一つ丁寧に説明してみせる。

　青年は何だかそれ所ではなかったが、必死に笑顔を貼り付けて、相槌を打った。

　「キャンディ綺麗でしょ？キラキラ光って、向こうが透けて見えるよ。」　

　「…そうだね。綺麗だね。」

　「綺麗なものは何でも好き！だから、お兄さんの事も好きだよ。」

　「…！」

　青年は苦しげに唇を噛み締め、拳を握りしめた。

　「違うよ。俺は綺麗じゃない。綺麗なのはリン君だ。君の心が綺麗だから、そう見えるだけだよ。だけど、俺はリン君に綺麗だと思われたいと思ってる。汚い所を君に見られたくないんだ。」

　リンはキャンディをコロコロさせてから、言い放った。

　「なら、僕がお兄さんをお嫁さんにしてあげる。」

　相変わらずリンは足をブラブラさせて、ニコニコしている。

　「忘れてた…リン君は子供だった。こんな話分からないよね。俺が悪かった…」

　「子供じゃないよ！子供だけどちゃんと分かってる！お兄さんの方が自分の事が分かってないんだ！」

　「…知らない方がいい事だってある。子供の君には分からない…」

　「また、子供って！パパとママみたい！」

　「ご両親と何かあったの？」

　「何もないよ！何も無いから、嫌なんだ！家はいつも清潔だし、ごはんは毎日違うメニューをママが作ってくれる。布団はいつもフカフカだし、持ち物はいつも新品で、僕は自慢の子供だ！学校だって！」

　不満なんてある訳ない。

　それなのに。

　「本当の僕は何処にも居ない。」

　青年は痛ましい目でリンを見詰めた。

　「僕を只の、利かん気な子供と思ってる？」

　「そんなことは…」

　「狡いよね、大人って。」

　また、リンはキャンディをコロコロして、足をブラブラさせた。

　「僕、ここに住もうかなあ。お兄さん、僕と二人で暮らそうよ。」

　「駄目だよ、リン君。」

　「どうして？」

　「子供は学校で学ばないと。温かい家庭だって大切だ。」

　「ふん！大人は同じ事しか言わない。つまんない。」

　「君くらいの年での経験は大切なんだ。間違ってもこんな所で俺と…」

　苦しげな顔をして言い淀む。

　「僕はお兄さんと二人きりでいい！お兄さんが居ればいい！学校も家も要らない！」

　「そんなの絶対駄目だ！」

　青年の剣幕にリンの身体が跳ねる。

　「今しか出来ない経験をするんだ。リン君の将来の為なんだよ。」

　「将来の為に今を犠牲にするの？」

　「そうじゃないよ。いずれ分かる時が来る。」

　リンの頬を涙が伝った。

　「嫌だ。分からないよ。僕はお兄さんと過ごす事の方が大事に思える。」

　「…分かった。じゃあ、こうしよう。10年経って、リン君がまだ俺を思ってくれるなら、一緒に暮らそう？」

　「10年も？」

　「その間沢山経験して、同じ気持ちだったら、もう一度会いに来て欲しい。」

　「絶対？」

　「ああ、絶対だ。約束する。」

　「分かった。」

　リンは涙を拭って、強い瞳で青年をひたと見詰めた。

　「約束だよ。10年経ったら迎えに来るから、絶対待っててね。」

　「勿論。楽しみにしてる。」

　「楽しみにしてて！すっごくいい男になって、惚れさせるからね！」

　「そうだね。きっといい男になるだろうな。」

　「じゃあ、10年後に会おうね！また、会う日まで！バイバイ、お兄さん！」

　「うん。バイバイ、リン君。」

　バタンと勢いよく扉が閉まる。

　青年の頬を涙が伝う。

　こんな身体でも涙が出るのか、なんて関心する。

　繋ぎ止めておきたかった。

　自分から突き放してしまった。

　「リン君…」