少年と塔の住人

蜂蜜

　「約束してたお土産だよ。はい、どうぞ！」

　「蜂蜜…？」

　「そう。妖精って花の蜜を食べるんでしょ？」

　「う、うん…たぶん…？」

　「妖精は蜂蜜が大好物だよね。僕が食べさせてあげる。はい、あーんして？」

　「い、いや、その、ちょっと…」

　青年はアタフタと顔を背ける。

　蜂蜜をのせたスプーンを構えたリンは、しょんぼりした。

　「嫌いなの？」

　「好きだよ！勿論！あ、後で頂こうかな…」

　リンは唇を尖らせて、蜂蜜をグルグル混ぜた。

　絡め取った蜂蜜をペロリと舐めて切り出す。

　「お兄さんはあ、好きな人居るの？」

　「何だい？急に。」

　「いいから。教えてよ。」

　「そうだなあ…昔はいたかな？」

　「今でも好きなの？」

　「どうだろうな…あんまり昔の事過ぎて忘れてしまったな…」

　「ふうん！」

　リンは蜂蜜をグルグル混ぜる。

　リンは泡立っていく蜂蜜だけをじっと見ていた。

　「でも、リン君に言われて久しぶりに思い出したな…」

　「…どんなこと？」

　「子供のリン君に話して楽しい話じゃないよ。」

　リンは頬を膨らませた。

　「馬鹿にして！僕、子供じゃないよ！」

　「ごめん、ごめん。そうだなあ…」

　青年は嘗てを思い出すように、懐かしい目をした。

　「好きだったんだと思う。とても。だけど…」

　「何？」

　「…思うようには上手くいかないものなんだよ。リン君も大人になったら分かるよ、きっと。」

　「また、子供って馬鹿にした！」

　リンは、蜂蜜のビンを勢いよくテーブルに置くと、窓辺に行き身を乗り出した。

　「なあんにも無い！お兄さん、こんな所にずっと居て楽しいの？」

　「楽しいよ。この村の人達の様子がみんな分かる。お父さんは仕事かな、お母さんはご飯の支度かな、子供は学校に行って、今日も元気そうだなって。」

　青年は微笑んで、リンの顔を見る。

　そうして、また遠くに視線を飛ばした。

　その時にはもう笑顔は消えていた。

　楽しいと言いながら、ちっとも楽しそうじゃない青年の横顔を、リンはじっと見詰めた。