クリフ物語〜戦乱の倭国編〜

起：運命の出会い

プロローグ

　俺の名は『クリフ』。首里（しゅり）王国（おうこく）の皇太子だ。幼い頃から時期国王として育てられ、文武共に厳しく教育された。ただ小国に生まれたからか、物心がついた頃には、国外情勢が緊迫（きんぱく）してると父上に聞かされた。でも戦争なんて対岸の火事だ。大丈夫だろう。あの日までは、そう思っていた。

　天歴一五九〇年、三月二十一日。それは突然だった。首里王国に五大国（ごたいこく）の一つが侵攻してきた。俺は激しい雷雨（らいう）が降り注ぐ中、一艘（いっそう）の小舟に乗せられた。

「おい、今すぐ戻ってくれ！」

　小舟に乗る俺は、急いで戻るよう同乗者のスケサクに命じた。コイツは幼い頃からの家臣。何でも言う事を聞いてくれる。

「何を仰（おっしゃ）いますか。これはターリー様の命令です。ワタクシは断じて戻りませぬぞ！」

　ところがこの日に限っては断ってきた。

「何でだよ。わがままなのは自覚してるけど、両親や国民が戦ってるんだ。自分だけ逃げるなんて卑怯だろ」

　父上の命令がなんだ。早く戻ってくれ。俺は力任せにスケサクの腰を殴り、オールを奪おうとした。しかし左手をバチンと叩いてきた。家臣でありながら、主君に手を上げるのかよ。クソッ、少し赤くなったじゃないか。

　その時、間断（かんだん）なく電光（らいこう）がうねり、まるで絨毯（じゅうたん）爆撃（ばくげき）のように凄まじい破裂音が轟いた。

　俺は思わず振り返ってしまった。叩かれた事も忘れ、首里王国の方に目をやると、全身の力が抜けた。

「嘘だろ。何で雷が……、何で何発も城に……」

　目の前には雷が操られたように王宮や城下町に降り注いでいた。次々と火の海に変えていく光景が目から離れない。

　俺は荒れ狂う波に揺られる小舟の上で『天は我に味方せず』と絶望し、変わり果てた故郷の姿に涙が止まらなくなった。

「ク、クリフ様。もはや国の滅亡は避けられませぬ。お辛いでしょうが、今は生きる事だけを考えましょうぞ！」

　自分だって辛いくせに……。俺は健気（けなげ）に振る舞う姿勢に目頭を押さえてしまう。でもこの忠義心に感謝しないとな。そう思いながら、俺は舟の漕ぎ手をスケサクに委ねた。

　この日は皮肉にも俺の十歳の誕生日だった。俺は身に纏う真紅（ルージュ）の琉装（りゅうそう）が雨で色褪せるのも気にする事なく、祖国が滅亡する様子を見つめ続けた。

　それから三日後、嵐を抜けた俺とスケサクは、首里王国から程近い『倭国（わこく）』という国に辿り着いた。これが数多くの困難を乗り越えていく俺の『物語（ストーリー）』が始まりなのであった。