クリフ物語〜戦乱の倭国編〜

起：運命の出会い

プロローグ 壱

　俺の名前は『クリフ』。首里（しゅり）王国（おうこく）の王子だ。生まれた時から左胸に〝赤い翡翠（ひすい）〟を宿し、炎を操る能力を持っていた。その特異な存在感もあって領民からは〝希望の光〟と称され、次期国王に指名された。

　天歴一五九〇年、三月二十一日。この日は俺の誕生日。雲一つない晴天だったが、昼を過ぎて急に激しい雷雨（らいう）に変わった。

「小国の愚民ども。我らの前に跪（ひざまず）け！」

　突然だった。誕生祭の最中、雷を操る男が大軍を率いて首里王国に侵攻してきた。何やら大国の皇帝と名乗っているみたいだけど……。それなら迎え撃つまでだ。そう思っていたが、俺は父上の重臣であるナハ・スケサクと共に一艘（いっそう）の小舟に乗せられた。

「おい、今すぐ戻ってくれ！」

　振り返ると、父上や母上、王国の兵士や領民達が必死に戦っている姿が見える。

「何を仰いますか。これは貴方の父上様のご命令。決してワタクシは戻りませぬぞ！」

　普段であれば、スケサクは何でも言う事を聞いてくれるが、この日ばかりは首を横に振った。脇目も振らず、ひたすら沖に向かっていた。

　ドカーン！　ゴロゴロゴロ！

　その時、間断（かんだん）なく雷光がうねり、絨毯（じゅうたん）爆撃（ばくげき）のような激しい破裂音が轟いた。

「何で雷が……、何で何発も城に……」

　まるで雷が操られているようだ。王宮や城下町を次々と火の海に変えている。荒波に揺れる小舟の上で『天は我に味方せず』と絶望し、涙が止まらなくなった。

「ク、クリフ様。もはや王国の滅亡は必至（ひっし）。お辛いでしょうが、生き残る事だけを考えましょうぞ！」

　スケサクが健気（けなげ）に振る舞う。自分だって辛いくせに……。俺は身に纏う真紅（ルージュ）の琉装（りゅうそう）が雨で色（いろ）褪（あ）せるのも気にせず、祖国が滅亡を見つめ続けた。

　それから三日後。俺とスケサクは嵐を抜け、倭国という島国に辿り着いた。ここから幾多の困難を乗り越えていく俺の〝物語（ストーリー）〟が幕を開けるのであった。