熱なんて冷めないよ ～エンドの恋～

第2話 本熱

　今から、うちに来る？

　うそでしょ。

　いやいや、ちょっと待ってよ。そりゃ、いつかはうちに来てもいいけど。今じゃないでしょ。タイミングの問題よ、タイミング。

　あ！

　もしかして、これをチャンスとばかりに……。

　いやいや、違うな。そんなタイプじゃないし。なんていうか、目つきは自然と胸元に下がってイヤらしいけど、真面目な感じだし……。

　って、そんなこと考えてる暇はない。

　メイクもしてないし、髪だってべたべた。やばい。そうだ、今出来ることは――

『私がOKって言うまで、そこから一歩でも動いたら殺すから！』

　これでよし。

　棚森（たなもり）くんはきっと金縛りにあっているはず。

　いつの間にやら、さっきまでの身体のだるさは消えて、さっと布団から起き上がる。いや、実際のところ熱は絶賛上昇中かもしれない。でも、そんな熱なんて気にする余裕もない。つまり、風邪なんて引いてる場合じゃない。

　パジャマをさっと、下着もするっと脱いで、急いでシャワーを浴びる。ジャーと熱いお湯に頭がのぼせそうになり、心なしかくらくらする。いやいや、心なしでもなんでもなく事実、頭が痛い。ゆっくり髪なんて洗ってる時間もないし。ああ、こんなことならリンスインシャンプー買っとけばよかった。がしがしと乱暴に髪を洗って、適当に汗を流す。ドライヤーで髪を乾かしていると、不思議と気分もよくなった。なんだかんだで、さっぱりしたし怪我の功名かも。

　でも、ずいぶん突っ走るな。

　意外な発見？　

　そうでもないか。

　初めて会った時なんて、恥ずかしがって目も合わせないぐらいだったのに。

　三つ年下の棚森くんとは私が働いているスーパーで出会った。大学三年の彼がバイトとして、私が取り仕切っている加食部門に配属されたのが切っ掛けだ。初めは頼りなかったけど、誠実に仕事に取り組む姿勢や、こちらに向けられた好意に、いつしかこころが揺れ動いてしまった。

――俺もあなたとエンドで熱くなりたいんです。

　だって。

　私が作るお店の売り出しコーナー、通称エンドの大量陳列や、売り場を彩る造形物の迫力に圧倒されたんだって。私と一緒に一つのことに取り組みたい、か。まあ、当然よね。実際、私の陳列技術は凄いし。感動すら与えてしまうわけよ。

　でも、まさか彼とこうして……。

『まだですか？』

　催促するような返信がきた。ごめんごめん、季節は十二月だし、いつまでも待たせたらそっちが風邪引いちゃうよね。マスクで隠すからメイクは眉毛だけでいいか。

『OK』

　私の返信からきっちり５分後、ピンポーンとオートロックが鳴らされた。なるほど、ダッシュで来たわけね。有言実行って嫌いじゃないわよ。

　外の様子は視えなくても、彼が近づいてくるのがわかる。一歩、また一歩。かつかつと階段を上がって、二階にある我が家にやってくる。

　なんだかどきどきしてきた。適当に部屋片づけたけど……。

　まあ、勝手に部屋を物色したらビンタすればいいか。

　鈍器もあるし（観葉植物の植木鉢）。

　うわ～、ついにうちに来るのね。どうなってんのよ、今の私の顔。

　と――

　思ったら。

「はい、これ。それじゃ俺は帰りますんで」

「え？」

　玄関を開けるなり、そんな一言。スーパーで購入したりんごやスポーツ飲料、ゼリーなどが入ったレジ袋を突き出されて、

「早く元気になってくださいね」

　なにそれ。

「いや、ちょっと、もう帰るの？」

「い、いや、だってセイルさん、風邪引いてるんですよね。流石に俺なんかが上がったら迷惑ですし」

「いやいや、ここまで来といて荷物だけ渡して帰るって、カッコつけすぎでしょ。お茶ぐらい飲めばいいじゃない」

「ま、まあ、そうなんですが……。単純に会いたかったのもありますし、それに……」

「それに？」じーっと見つめた。

「お、俺は、セイルさんが元気な状態で家デートしたいんで！」

　この告白に、一瞬目が点になる。だけど、すぐになんとなく察した。

　ふーん、なるほどね。

「な、なんでニヤニヤしてるんですか？」

「いいじゃない、別に」

　どうやら、にやけが隠せなかったみたいだ。

「じゃあ、ありがたく差し入れを頂こうかな」

　突き出されたレジ袋を手渡されて、手と手が触れ合うとそのままぎゅっと手を握られた。うっと突然の攻撃にたじろいでしまう。

　その温もりが、ゆっくり胸まで伝播して。

「ほら、やっぱり熱高いですよ。今日はいきなりすみませんでした。寝て元気になってくださいね」

「そ、そうね」

「あと、俺にも教えてくださいよ。心配したじゃないですか」

「わ、わかった」

「じゃあ、帰ります」

「じゃ、じゃあね」

　ばたんとそのまま扉は閉められ、ひとりその場で立ち尽くす。

　本当に、帰っちゃった。

　うそでしょ。

　なにそのピュアな攻撃。

　手を握られただけなのに。

　相変わらず下手だよね。

　急いでシャワーなんか浴びちゃって。

　困っちゃったな。

　家デートだって。

　まあ、そうだよね。

　家デートしたいよね。

　そうしたら、

　手だけじゃなくて、

　そんなんじゃおさまらない。

　その手はどこまでも伸びて、

　いろんなとこに触れて。

　もう、

　きっと、

　近いうちに……。

　いやいや、

　風邪引いて、何妄想してんのよ。

　明日、よっちんに会いにいこう。

　今度は私が聞いてもらおうかな。

　明日には熱は下がってると思うし。

　それに、

　この熱はちょっと違うよね。

　さっき感じた、こころの空洞。

　その、本当の意味がわかった。

　了