元最強冒険者、新たな世界でも最強になる ～かつてゴミ職扱いされていた【クラフター】が覚醒！ 何でも作れるようになったので現代兵器で無双することにしました！～

017 装甲車

　公爵とシャーロットは囚人護送用の馬車に乗せられようとしていた。それを見た野次馬たちは顔を真っ赤にして詰め寄った。

「おめぇら、公爵様とシャーロット様になんてことするんだ！」

「公爵様を縛るなんてこの罰当たりが！」

　騎兵隊は武器を振り回して近づかないよう威嚇する。しかし大衆の勢いは留まるところを知らず、暴動に発展するのは時間の問題だった。

「やめないか！」

　大衆を一喝したのは公爵だ。

「私とシャーロットは重罪人の脱獄に関与した罪に問われている」

「「「なんだって！？」」」

　どよめく大衆。その中に紛れ込んでいる涼介は自分の原因であることを確信し、両手に拳を作って俯いた。

「そんなの何かの間違いだ！」

　誰かが叫ぶと、「そうだそうだ」と他が続く。公爵とシャーロットは何も言わず、代わりに二人を連行する兵士が口を開いた。

「間違いではない。証人がいて証拠もある。この者達が脱獄に加担したのは明らかだ」

「そんな……」

「分かったら邪魔をするな。公務執行妨害でお前達もしょっぴくぞ」

　公爵とシャーロットが囚人護送用の馬車に乗せられた。

「なぁ、おい、公爵様はどうなっちまうんだよ」

　誰かが訊ねた。

「それを決めるのは国王陛下だが……おそらく死刑だろうな」

　場が騒然とする。

（俺のせいで二人が死刑？　そんなのありえないだろ）

　涼介は泣きそうな顔で立ち尽くしていた。今すぐ飛び出して戦いたい気持ちを必死に抑えている。そんなことをしても解決にはならないからだ。この場で暴れたら大衆にも被害が出るし、何より現状では数百の騎兵隊を無力化するのなど困難だった。

「馬車を出せ！」

　隊長が命令を出し、二人を乗せた馬車が動き始めた。その周りを数百の騎兵隊が囲ってしっかり守っている。その動きは城へ向かう時と違ってゆっくりしていた。

（ここにいても始まらない。どうにかしないと）

　涼介は路地裏に離脱し、バイクに乗ってネギオンから抜け出した。

「クソッ！」

　近くの雑木林に着いた涼介は、バイクから下りて目の前の木を殴った。そうでもしないと苛立ちを抑えることができなかった。いっそ怒りに身を任せて王都を火の海にしてやろうかと思った。

　今の涼介には力がある。戦って勝つだけなら造作もない。しかし、戦いに勝っても嬉しくなければ意味がない。無関係の人間を殺めて得る勝利は事実上の敗北に等しかった。

「落ち着け、考えろ、考えるんだ……」

　涼介は深呼吸して気持ちを切り替える。

「公爵とシャーロットを死刑にはさせない。なんとしても救うんだ」

　◇

「お父様、巻き込んでしまって申し訳ございません」

「それは違うぞシャーロット。決断を下したのは私だ。巻き込まれてなどおらん」

　公爵とシャーロットは馬車の荷台で話していた。足枷はされていないが、二人を縛る縄が荷台に括り付けられているので逃げるのは困難だ。

「しかし、私のせいで……」

「人として正しいことをしたと思っている。悔いはない」

「お父様……」

　それ以降、二人は目を瞑り会話を控えた。

　次に口を開いたのは馬車が止まったときだ。舗装された道の途中でパタリと止まった。周囲には草原が広がっているだけで何もない。

「お父様、馬車が……」

「遠くから何か聞こえるぞ。この音が原因か？」

「音？」

　シャーロットは耳を澄ました。するとこの世界の人間には聞き慣れていない音が聞こえてきた。それは自動車のエンジン音に他ならなかった。

「この音は！」

　シャーロットには何の音か分かった。涼介の作った車で何度もドライブしたことがあったからだ。

「何か来るぞ！」

　兵士の一人が叫び、皆が同じ方向に目を向ける。

　一台の装甲車が草原を横切るようにして突っ込んできていた。全てのガラスにスモークフィルムが貼られていて中は見えないようになっていた。

「なんだあれは！」

「きっと涼介だ！　公爵とシャーロットを助けにきたんだ！」

「馬車は待機！　他の者は俺についてこい！　迎え撃つぞ！」

「「「おー！」」」

　騎兵隊が素早く陣形を変えて戦闘態勢に入る。

「シャーロット、あれは一体なんだ？」

「きっと涼介様ですわ！」

「流石の彼でも精鋭数百騎を相手にするのは……」

「問題ありません！」

　騎兵隊と涼介の戦いは一瞬で決着した。というより、勝負にすらならなかった。

「「「うわぁああああああああああ」」」

　突っ込んできた兵士は装甲車に撥ね飛ばされたのだ。加えて騎兵隊の攻撃は涼介に通用しなかった。装甲車の圧倒的な装甲の前に無力化されたのだ。

「突破された！　馬車に向かって行くぞ！」

「なんとしても止めろ！」

　くるりと方向転換して騎兵隊が涼介を追う。それに合わせて後部座席の窓が一斉に開いた。

　そこから大量のドローンが飛び出した。その数は数千台。飛行音は会話の声を掻き消すほどの五月蠅さだった。

「なんだこの黒い物体は！」

「迎え撃て！」

　騎兵隊がドローンに攻撃を仕掛ける。剣や槍を使った物理攻撃から、スキルを駆使した魔法攻撃まであの手この手で挑む。対するドローンは縦横無尽に空を駆け抜けて回避する。このドローンは回避に特化した物で攻撃性能は持ち合わせていなかった。目くらましだ。

　彼らがドローンに気を取られている隙を突いて涼介は救出作戦を進めた。装甲車を馬車の前に止めて車から降りる。脅すためだけに作ったステンガーを御者に向けた。

「これは対人用ステンガーだ。この距離で撃てばお前は間違いなく死ぬ。撃たれたくないなら動くな。分かったか」

「は、はいぃ！　動きません！」

　涼介は馬車に乗り込み、短刀を召喚して公爵とシャーロットの縄を切った。

「涼介様！」

「涼介、どうして助けに来た」

「受けた恩は倍返しが俺の流儀なんで」

　涼介は二人を装甲車の後部座席に乗せた。

「乗ったな？　行くぞ」

「待ってください！　まだお父様がシートベルトをしていません！」

「シートベルトとは何だ？」

「ふっ、それはいけないな！」

　涼介は手元のボタンを押す。すると座席が人を検知して自動でシートベルトが締まった。

「それがシートベルトですよ」

「なるほどこれがシートベルト……！」

「こんな機能があったとは！　流石です涼介様！」

「じゃあ飛ばすぜ！」

　涼介はアクセルを踏み込んだ。