この恋降りてもいいですか

第4話 記憶のカケラ

これが妖族のトップ、「ゼロ」…。

彼が放つオーラは禍々しく、思わず足が竦んでしまう。

「何しに来た！こっちはまだ、姫の記憶も魔力も戻ってないんだぞ！」

「吠えるねえ忠犬君。なに、今日は挨拶しに来ただけだ」

雪と茜の背中が守ってくれているが、張り詰めた空気が後ろ姿からも伝わってくる。

緊張するこちらとは裏腹に、ゼロは余裕たっぷりの笑みを浮かべている。

なぜそんなに余裕があるのだろう。

「菫殿は、本当に守るべき価値があるのかな？」

「は？喧嘩売ってんのか？」

冷静な雪がいきり立っている。

「お前たちの知らない姿があるってことだよ」

そう言うと、ゼロは右手を前に差し出し、なにやら呟きはじめた。

「思い出してくれ、菫殿。俺達の甘美なる想い出を！」

するとまた、頭が割れそうなくらいの猛烈な頭痛に襲われた。

「あぁ！あっ…！頭…が…割れる…！」

「姫！」

「菫！」

私はそのまま呆気なく気絶してしまった。

*

夢を見ていた。

辺りは血の臭いが立ち込める戦場で、あちこちに人が倒れている。

目の前にはゼロが居て、全身血だらけの状態で、膝をついていた。

「そう…か…スミレ殿は…そうやって…ここまで…のし上がってきたのか…」

私は刀の血を払うと鞘に納め、ゼロに近付く。

ゼロは抵抗することも戦うこともしない。

「いいぜ…差し出してやるよ…その代わり…この呪いで…自分の首を絞めることになるだろう…」

すると、なんと私はゼロの首に噛み付き、血を啜っていた。

*

「…え？」

ラストの衝撃で思わず目が醒めたけど、夢の内容はしっかり覚えていた。

何あれ。これも前世の記憶だっていうの？

確かゼロに術のような物をかけられて、また物凄い頭痛がしたから、これもきっとそうなのだろう。

「…私の部屋？」

どうやらあの後無事に帰ってこれたらしい。

周りは見慣れた自分の部屋。ほっとする。

ベッドの側では琥珀さんがうたた寝している。

時計は16時を差していた。

色っぽい琥珀さんの、無防備な寝姿に、思わずドキドキしてしまう。

「琥珀さ…」

「だーかーらー！どうしようもなかったって言ってるじゃん！」

「ゼロにやられてノコノコ帰ってくんな！！」

「ちょっと、二人ともやめなって！！」

部屋の前で茜と珊瑚の大喧嘩が始まっている。止めなければ…

私は慌てて部屋を出た。

「ひーーーめーーーーー！！！！」

目に涙を浮かべた茜に、間髪入れず抱きつかれる。

「菫…良かった、なんともない？」

「大丈夫だよ」

「ゼロに何された？」

珊瑚に詰め寄られ、あの夢を話していいものか迷う。

「菫ちゃん！良かったあ〜」

琥珀さんも起きたようだ。

「あの…気を送られたっていうか、記憶をねじ込まれたっていうか…夢を見たの」

そして私は夢の内容を洗いざらい話した。

4人の顔が曇る。

「血を啜る？んな、姫様が吸血鬼だったってこと？」

コロッと変わって、茜は信じられないと言わんばかりに、ヘラヘラと笑う。

「生き血を吸う魔族なんて聞いたことない」

「ゼロが、からかうために、ありもしない記憶植え付けたんじゃないの」

雪と珊瑚が次々に否定する。

「ゼロとのことなんて思い出さなくていいよ、忘れなね〜」

琥珀さんに頭ポンポンされるが、腑に落ちない。

本当に、彼はからかうためだけにあんな物を見せたのだろうか？

私は胸騒ぎが拭えなかった。

すると家のインターホンが鳴った。誰だろう。

「どうもー、魔術警察です」

「はい？！」

「あ、大丈夫。知り合いだよ」

普通の警察とは違い、魔術が絡む事件は魔術警察の管轄だ。…人生初めての事情聴取か。

魔術警察と名乗った二人は、長めの前髪で片目が隠れた年齢不詳の男性と、明らかに私より年下の小柄な女の子だった。

男性はゴシックファッション、女の子はコルセットにエナメルのショートパンツと、警察とは思えない黒ずくめのファッションだった。

コルセットからこぼれ落ちそうな爆乳が目のやり場に困る。

「菫くん、現世でははじめましてやね〜。魔術警察の黒鉄香威（くろがね･かい）です」

リビングに通して座ってもらったが、さっきから女の子の視線が痛い…

「黒鉄由鈴（くろがね･ゆりん）だ」

由鈴と名乗った女の子は、威嚇しているのか、突き刺さるような視線をこちらにぶつけてくる。

「由鈴は、僕の助手兼嫁なんよ」

飲んでいたお茶を噴きそうになってしまった。突っ込みどころが多すぎる…

魔術警察は自由なんだなあ…

「さて本題やけど。目撃者からあらかた話は聞いたし、現場検証も終わったんやけど、ゼロと会ったみたいやから、記憶を見せてもらおうと思ったんよ」

「え？！」

「香威は記憶が読めるんだよ」

「また凄い頭痛がするんじゃ？！」

「香威様の術に痛みは伴わない。安心しろ」

由鈴ちゃんに睨まれてしまった。…タメ口が気になる。

「わ、分かりました…ご自由にどうぞ」

覚悟を決めて目を閉じる。香威さんの手が頭に触れてそこだけ熱を帯びる。あれ、案外気持ちいい。

「なるほど。奴は菫くんにちょっかいかけにきたんやね。その割には無族を巻き込んで派手にやってくれたなあ〜」

「ねじ込まれた記憶のようなものはなんなんでしょう？」

「奴のことやから、からかってるんちゃうかなあ。妖族の血を吸う魔族なんて聞いたことないから、安心してええと思うよ」

みんながそう言うのなら、やっぱり気にしない方がいいのかな。

「あ、香威さんも前世のこと覚えてるんですか？」

「覚えてるよ〜！由鈴とは今世からやけど、スミレくんとは一緒に戦った仲やからねえ」

「そうなんですか？」

「スミレくんはグループやったけど、僕は一匹狼で、協力し合ってた感じかなぁ」

「…香威様」

…由鈴ちゃんの顔が心なしかさっきより険しいような…

「久々に菫くんに会えると楽しみにしてたから、由鈴が妬いてもうたみたいで…さっきからつねってきてる」

「も〜ノロケないでよ香威ちゃん！」

どっと笑いが起きたが、私は笑える状況ではない。

「ごめんごめん。今日はお暇するわあ。また何か訊きたいことあったら、いつでも連絡してきてなぁ」

「香威様！」

「分かった分かった」

香威さんが、由鈴ちゃんを宥めるために、頬にキスしたのを私は見逃さなかった。

…なんで私が妬かれないといけないんだ！

「なんなの？！」

「まあまあ。新婚さんだから許してやって」

あの感じだと、香威さんと会うときは、いつも由鈴ちゃんに睨まれなきゃいけないのでは？

「いくつなの？」

「16と31。10年前に孤児だった由鈴を拾ったんだって」

「…住む世界が違うな…」

「彼女、無族なんだよ〜」

「えっ？！」

無族に産まれると、手に職を付けない限り、生きていくのは難しい。

魔術を習い出す高校や大学でバレる可能性があるからだ。

バレると差別を受けることは珍しくない。最悪なのは、殺されたり暴行を受けた場合、魔族から無族に対しては非常に罪が軽いのに対して、逆は死罪だということ。

孤児なんて、きっと彼女が相当苦労したのは想像に難くない。

「…苦労したんだろうね」

「私、あいつら嫌い」

しんみりしたところに、珊瑚が珍しく割って入ってきた。

「え？さーちゃんとゆりりんのツンツンっぷりは似てるけど？」

「やめてよ！」

「同族嫌悪？」

「違うって！昔から、あいつ掴みどころが無いっていうか…何考えてるか分からない」

たしかに、にこやかではあったけど、内に秘めた物は大きそうな印象を受けた。

「…スミレ様が亡くなったときも、あいつ何の役にも立たなかったじゃない」

前世の私の最後。

いろいろなことが隠されているはず。

聞いておかないと…

「あの、前世の私って、どんなだったの？」

「凄く強大な魔力を持っていて、特にヒーリングに長けていて、幼少期から病気や怪我人を助け、神童と呼ばれていた」

雪が語り始める。そう言えば、雪は私と幼なじみだったって言ってたっけ…

「約100年前は妖族との戦争真っ只中だったから、若くしてスミレは戦力として駆り出され、めきめきと頭角を現していき、

当主だったスミレの父上が亡くなったあとは、きょうだいを差し置いて一族のトップとなった」

「美しく気高く、聡明だけどちょっと抜けてて…」

「ちょっと割り込まないで！」

茜が割り込んだが雪に一喝されてしまった。

「あの、私、前世のことを調べても簡単な情報しか出てこなかったんだけど…なんでなの？」

「戦争でいろんな資料が無くなってしまったのと、スミレ様は強すぎてやっかみを受けたことも珍しくなくて…いろいろ不遇も受けたんだよ」

女で一族のトップ…約100年前は今よりもっと男尊女卑だっただろうから、苦労したであろうことは手に取るように分かる。

「みんなで力を合わせて戦わなきゃいけないっていうのに、魔族は、グループ同士の揉め事も嫉妬も多かったからね…」

「あの、死んだときのことは…」

一番気がかりだったことを訊いてみる。

「…妖族との戦いも終わって、のんびり過ごしてたある日、2階の自室から転落死」

「ええっ？！」

「警察は転落死だって言ってたけど、そんなはずない！100階から落ちたって、スミレなら0.1秒で飛べる！誰かに眠らされて落とされでもしなきゃあんなことにはならない！

香威に屋敷に居た全員の記憶を見てもらったけど全員シロ。他に可能性があるなら、誰かが結界を破ってスミレに接触した可能性…」

雪が肩を震わせながら一気にまくし立てる。

そんな死を遂げていたとは思いもよらず、なんと言っていいのか言葉に詰まる。

「でも、みんなぐらいの魔力があれば、生き返らせることくらい」

「無理だよ」

珊瑚が強い口調で割って入る。

「菫ちゃん、ヒーリングは生きている者にしか使えないんだ。例えどんなに魔力が強くてもね」

琥珀さんが優しい口調でそう言うが、とても悲しそうだった。

「便宜上は。死者を蘇生させるのは論理上可能らしいけど、やったが大罪で牢屋行きだ。菫もそれくらい知っているだろ」

諌める口調の雪に返す言葉がない。

法律管理士を目指しているから、勿論知っていたが、もしかしてと思い訊いてしまったことを恥じた。

「ごめん、ちょっと一人にさせて」

「ゆ、雪…」

席を立ち、雪が部屋にこもってしまった。

茜を見るとしくしく泣いている。

「ちょっともう、泣かないでよ…」

「ごめん、昨日のことのように、私が一番覚えてるから…」

そう言えば記憶が一番濃いと言っていた。

「…言いたくないけど、自死の可能性は…」

「そんなわけない！私達を置いて、スミレ様が死ぬわけない！」

珊瑚まで、声を荒らげて出ていってしまった。

「ご、ごめんなんか…」

「菫ちゃんごめんね、みんなこのことはいつも感情的になっちゃって…大丈夫、頭冷やしたらすぐ戻ってくるよ」

過去の資料が少ないのは、戦争の混乱でいろいろ消失したのと、不遇を受けていたからだということ。

死んだのは、転落死と言われているが、自殺か他殺かはっきりしないこと。

そして、茜は私を追ってすぐ自殺したこと…

明らかになっていることはその3つだった。

もうこれ以上訊くのはよそう…

めそめそ泣き続ける茜の頭を撫でながらそう思った。

*

夕飯は琥珀さんによる本格イタリアンだった。夕飯の頃にはみんな元通りになっていて、気まずいこともなく団欒を過ごせた。

その後お風呂に入ったあと、自室で勉強しながら、添い寝当番の琥珀さんを待った。

「菫ちゃん、お待たせ〜」

「あ、はい…」

昼と同じく女のままだったが、どっちでもセクシーだから、どっちでも結局緊張する気がしてきた。

「…パジャマは案外普通なんですね」

「え？どんなの想像したの〜？」

立ち上がりベッドに向かおうとしたところ、琥珀さんに後ろから抱きしめられる。

「や、やっぱりちょっと、おっぱいが当たるから、男の方でお願いできますかーっ？！」

「ふふ、照れなくていいのにい〜」

そう言うとドロンと一瞬で男に変化していた。

「…俺のことは、思い出して欲しいような欲しくないような…」

「え？」

抱きしめられたまま、後ろから耳をついばまれて、思わず吐息が漏れる。

「や、やめ…」

「え〜？俺だけおあずけはなしだよ〜？」

琥珀さんがニヤリと不敵に笑う。

立ったまま耳への愛撫が止まらず、すぐに膝が笑いだした。

「む、無理ぃ…」

「ふふ、弱いねえ〜」

ひょいとお姫様抱っこされ、ベッドに優しく降ろされる。

面と向かい合うと恥ずかしさがいっそう際立つが、もう逃げ場がない。

「あれ？頭痛来ない？」

「う、はい…」

「やっぱり唇じゃなきゃ駄目なのかな？」

すぐ唇が塞がれたと思うと、咥内に舌がねじ込まれてきた。

必死の抵抗も虚しく、腕は押さえつけられて身動きが取れない。

もうこれ以上は無理…と思ったところで、遅れてとんでもない頭痛がやってきた。

「う…き、来た…」

「おお！どんなのが見える？」

「栗色の…くせ毛の…小さな男の子を…私が抱っこしてる…」

「うわ〜やっぱりそうだよね…」

この小さな男の子がまさか琥珀さん？！

「いや、抱っこされるほどガキじゃないんだけど、実際年は離れてて、童顔でチビで、男扱いされてなかったと言うか…」

照れながら話す琥珀さんがかわいい。

現世とはあまりにギャップがありすぎる。

「ふふ、ギャップありすぎでしょ」

「ほら！やっぱり笑うから思い出してほしくなかった…」

琥珀さんが頭を撫でてくれて、頭痛の痛みもすぐに和らいだ。

「こんな調子で、いつ全て記憶が戻るのかな…そもそも魔力も戻るんでしょうか？！」

「やっぱりエッチなことしないと…」

琥珀さんの手がお尻に回ってきて撫で始めた。

「ちょっともう！」

「菫ちゃんは、誰を選ぶのかな？」

琥珀さんの唇が髪に触れて擽ったい。

すると、琥珀さんの首すじに虫さされのようなあとが見えた。

…これはまさか…

さーっと気持ちが急速に冷えていく。

「ちょっとこれ！キスマークですよね？！」

「え？ち、違うよ、虫さされだよ〜」

慌てふためくが嘘が下手すぎる。

「私以外にイチャイチャする相手が居るんじゃないですか！」

「いや、定期的に発散しないとね、ちょっと…」

言い訳が見苦し過ぎる。

「やっぱりほんとにチャラチャラしてるんですね…見損ないました」

琥珀さんに背を向けて目を閉じる。

「菫ちゃん、そ、そんなに怒らないでよお〜」

「早く寝ましょう」

しばらく琥珀さんがうるさかったけど、繋いできた手は振りほどかないであげた。

一応優しさだ。

*

また夢を見ていた。

泣いている。

魔力によって人を救っても、敵ができる。

私の力のせいで、親族でさえ派閥ができる。

女が一族を束ねるトップだなんておかしいと言われる。

どんなに人を救っても、どんなに妖族と戦っても、私は救われないー…

ねえ、どこまで走ればいいの？

「菫ちゃん、菫ちゃん！」

目を開けると心配そうな琥珀さんの顔。

「あれ、私…」

「凄いうなされてたよ」

そうか、夢…

前世の記憶と言うか感情みたいなものが蘇った。

みんなにあとで話そう。

「今朝は珊瑚がフレンチトースト作ってくれたよ」

「食べるっ！！食べる食べるっ！！」　

私は飛び起きてダイニングに向かった。

卵と牛乳とバターの香りが鼻を擽る。たまらない。

「姫〜っ！おはよ〜っ！」

「おはよう菫」

「…おはよう」

琥珀さん以外は女の姿で、茜と雪はもう身支度を済ませていた。

珊瑚はトレーニング終わりで、スポーツウェアだった。

「んん〜朝からフレンチトーストなんてっ！」

「はいはい、今持っていくから…」

席につくとすぐに、半ば呆れながら、珊瑚が焼きたてのフレンチトーストを持ってきてくれた。

柔らかく鼻をくすぐるような匂い。はちみつをかける前に一口食べてみよう。

「ん〜美味しいっっ！！」

「…オーバーだなぁ」

そう言いつつも、いつも険しい珊瑚の表情が緩んだ。

「あのね、また記憶？というか感情？みたいなものが戻ったというか…夢を見たの」

「おお、どんな？」

私は4人に今朝の夢の内容を話した。

「姫様はいつも悩んでたからなあ、力あるが故に…」

「だんだん、前世にシンクロしていってるのかもね。いい兆候だと思う」

「…それでね、思ったんだけど…本家に今度の休み行こうと思うの」

4人とも驚いた様子でこちらを見ている。無理もない。絶縁状態と言ってもいいくらいだったからだ。

「母さんは本家とモメたかもしれないけど、私は次期当主なわけでしょ。いずれ行かないと」

「でも、時期尚早じゃ…」

「100年以上ある家なんでしょ？懐かしくていろいろ思い出すかもしれない」

幼い頃に何度か行ったことあるが、母さんがお祖母ちゃんお祖父ちゃんと喧嘩ばかりしていて、じきに行かなくなってしまっていた。

「うん、みんな喜ぶと思うよ。菫ちゃんに会いたがってる」

「…本家に行くということは、法律管理士を諦めたと取られるかも？」

茜に心配されたが、私は強い口調で否定した。

「…それは違う」

私は諦めない。絶対に…

なんとしてでも法律管理士にならないといけないのだ。

「法律管理士は諦めない！けど、本家には行く！」

「まあ、反対する理由はないね」

「菫ちゃんの好きなように」

「姫が行くとこならどこへでも！」

「菫がそう言うなら」

私は、魔力と記憶を取り戻すことも、法律管理士の夢も、どちらも叶えてみせるんだ！

続く