錆びた刃が折れるまで ～引退し忘却された救世の老騎士が、魔王軍幹部としてスカウトされて第二の人生を歩み始める物語～

第24話 鍛冶師

「竜殺し……まさか生きてお前に会えるとは思っていなかったぞ。てっきり次に会えるのはあの世でだとばかり……」

　信じられないとばかりにローガンを見つめる店主に、ローガンは破顔する。

「まったく同感だ。私もまさかお前がまだ現役で鍛冶をしているとは思わなかった」

「息子は独立して王国で立派にやってる。だから俺は安心してこの店と心中できるのさ」

　そして店主は嬉しそうに近寄ると、力強くローガンを抱擁した。

「友よ、会いたかったぞ」

「ああ、私もだスミス」

　彼の名はスミス。腕利きの鍛冶職人で、かつてローガンの持つ宝剣を鍛え上げた男だ。

「そこのお嬢さんは？」

　再会を喜びあった後、スミスは思い出したようにローガンの背後に立っているエミーリアを指さした。

　ローガンに伴侶がいないことをスミスは知っている。故にエミーリアのことをローガンの子供や孫だとは考えなかった。

　しかしローガンは静かに首を横にふる。

「スミス、あまり聞かないでくれると助かる」

「訳ありか……まあ、だろうとは思ったよ。じゃなけりゃ、あの宝剣を持っているお前が俺の店に来るはずがねえからな。変な仮面もつけてるしよ」

「話が早くて助かるよ」

　スミスは職人の目をしてニヤリと口角を釣り上げた。

「ほしいのは新しい剣か？」

「ああ、丈夫な剣をくれ……そしてあまり目立たない剣だとありがたい」

「ぶった切る予定の相手は誰だ？」

「毛皮の分厚い亜人……もしくは鱗を持つモンスターあたりだな」

　それを聞いて、スミスは何かを考えるように腕を組み、宙をにらみつけると、やがてポツリと呟いた。

「ふん……一週間ってとこだな。それまで待てるか？」

「既成品で一本見繕ってもらいたい」

「なら……これだな」

　スミスが店の奥から取り出したのは、装飾の一切見当たらない、肉厚の刃を持つ鋼の剣だった。

「希少な金属を使っている訳じゃねえが、丁寧に研いだ分厚い鋼の両刃剣だ。野生の獣でも一刀両断よ」

　剣を受け取ると、ローガンは軽く素振りをする。

　前に持っていた安物のロングソードより重量があり、刃渡りは少し短いが使い勝手は良さそうだった。

「ふむ、悪くない」

　剣に納得したローガンに、スミスはその剣の値段を告げる。

「銀貨10枚だ」

　ローガンが銀貨を手渡すと、スミスは枚数を数えてうなずく。

「確かに……じゃあ一週間後にきな。とびっきりの剣を用意して待ってるぜ」