　ダナンがエミーリアについていくことを決めた後、村長のカースに事の顛末を伝えに来た。

「というわけで、僕はこのお姫様の配下になることにしたよ……短い間だったけど、世話になったね」

　ダナンの言葉に、カースは頭をポリポリと搔きながら返答する。

「そうか……まあ、もともとギブアンドテイクの関係だ。誰とつるむかは旦那の好きにしたら良い。こっちこそ世話になった……少し寂しくなるな」

　ダナンについて、命を懸けるほどの関係ではないと言っていたカース。とはいえ、それなりに情はあるのだろう、その口調は少し寂し気だった。

　そんな二人を見ていたエミーリアが、一歩前に歩み出てカースに提案する。

「ねえアンタたち、いっそのことアンタたちもまとめてアタシについてこない？　退屈はさせないわよ？」

　思ってもみなかったその言葉に、カースは驚いたような表情を浮かべた。

「おいおい正気かよ嬢ちゃん。魔王を目指してんだろ？　旦那を仲間にするのはわかる……そこの爺さんもな、傍から見ても桁違いの実力者だ。だが俺たちはただのつまらん野党だぞ？　戦力になんてならねえよ」

「数は力よ。今は一人でも多く兵が欲しい。それに……」

　チラリと背後に控えているローガンを流し見てからエミーリアは言葉をつづけた。

「ただの野党ではないでしょ？」

「……さて、なんのことだか」

「とぼけなくてもいいわ。ただの野党があれだけ統率の取れた動きができるわけないもの」

　カースは少し考えるような顔をして、やがてあきらめたようにため息をつく。

「ふぅ……降参だよ。嬢ちゃんにゃあ叶わねえな。確かに、俺たちはただの野党じゃない。女子供は違うが、それ以外の連中は皆訓練された兵士だ」

「やっぱりね、そうだと思ったわ。それで、アナタたちはアタシについてきてくれるのかしら？」

「……理由は聞かねえのか？」

　なぜ訓練された兵が野党に身を落としたのか、もちろん理由を聞かれるものだと身構えていたカースは拍子抜けしたようにそう言った。

「聞かないわ。過去になんて興味はないの……興味があるのはアナタたちの今と未来。アタシについてきて世界を敵に回す罪人となるか、それともこの村でつまらない野党として生涯を終えるのか……選んでちょうだい」

　世界を敵に回す魔王の手先となるか。

　それとも今のまま、野党としてくだらない人生を送るのか……。

「ふふ、どっちを選んでもろくでもねえな。なら、アンタについていった方が楽しそうだ」

　そう言ったカースは、何か吹っ切れたような清々しい表情を浮かべていた。

「よろしくな嬢ちゃん。部下ともども世話になるぜ」

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