契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第60話 既に決まった覚悟

「……っ！」

　まるで想像もしていなかったアイフォードの出現に呆然としていた私が、正気を取り戻したのは、ウルガの姿を見た時だった。

「あら、アイフォード様？」

　未だ状況が理解できていないウルガは、アイフォードの姿に単純に喜んでいる。

　しかし、そう呑気にしていられるのも時間の問題だろう。

　ここでネルヴァの現状に気づいてしまったら。

　そんな危機感が私の胸にあふれ出す。

　……嬉々とした様子でネルヴァが口を開いたのは、その時だった。

「お下がりください、ウルガ様！　そこにいる女は、ウルガ様を裏切ろうとした不届きものです！」

「……え？」

　その言葉に、呆然とウルガが声を上げる。

　そして、状況を理解できないのはウルガだけでなかった。

　私もまた、なにを狙っているのか分からず呆然と立ち尽くす。

　しかし、そんな私を無視し、ネルヴァは続ける。

「早くアイフォード様の後ろに！」

「わ、分かったわ！」

「私も一時抵抗され危うい目に遭いましたが、アイフォード様に救っていただきました。……そうですよね？　アイフォード様」

「……っ！」

　にっこりとアイフォードに笑いかけるネルヴァ。

　私が、なにをネルヴァが考えているのか理解したのはそのときだった。

「もう私達の心配はいりません、アイフォード様。この不届き者を牢に入れて捕らえてください！」

　──そうこれは、ネルヴァによる言外の取引なのだと。

　アイフォードへと、ネルヴァは笑顔で語りかけている。

　しかし、その実その目は一切笑ってなかった。

　そして、その目が何より雄弁に語っていた。

　自分の話に合わせろ、と。

　つまり私を処分するのであれば、全てを不問にする、そうネルヴァは言外に告げていた。

「……まさかアイフォード様が、この裏切り者をかばうことなどあり得ませんよね？」

　そう言って、ちらりとネルヴァはウルガに目を向ける。

　自分の思い通りにならなかったらどうなるか、そう暗に告げるように。

　そのネルヴァの考えを知り、私は顔をうつむかせる。

　誰にも自分の表情が見えないように、と。

　そして、私は笑った。

　ネルヴァは気づいていない。

　全てが都合よく進んでいるのは自分ではなく、私の方であることを。

　確かにこのままでは、私に待っているのは地獄の様な結末だろう。

　──だが、そんなことなど私はとっくに覚悟を決めていた。

「……何で、全部上手く行かないのよ！」

　そう判断して次の瞬間私はそう叫び始める。

　自分をアイフォードが追放する流れを作るために。