契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第46話 自己満足

「……っ！　もしかしてその姿は……」

　メイリがあわてた様子で駆け寄ってきたのは、次の瞬間だった。

　私の身体をあちこちさわり、怒りを隠せないといった様子で口を開く。

「許せない……。私がアイフォード様に言って……」

「必要ないわ。私が自分で、やり返すから」

　その私の言葉は、淡々とした言葉。

　しかし、それだけで十分だった。

　メイリは何かを悟ったように、呆然と身体を震わせ、私にゆっくりと問いかけてくる。

「マーシェル様は、ウルガと一人で戦う気ですか？」

「ええ」

「……またマーシェル様は、一人で背負うんですか！」

「っ！」

　そのメイリの見透かしたような言葉に、私は思わず息を呑む。

　そして、気づく。

　確かに、これはあの時……アイフォードを追い出した時と似ているかもしれない、と。

　そう理解して、私はにっこりと笑った。

「ううん。これは私の勝手よ」

　──だったら、なおさらこれは私のわがままにすぎない、そう私は理解できていた。

　本当なら、最善手は別にあることを私は知っているのだ。

　本当なら、これはアイフォードに確認してから起こすべきなのだから。

　何せ私も、自分がアイフォードの気持ちになると自分が冷静でいられないことに気づいている。

　だから、それを確認してからことを起こすべきだと、私は気づいていた。

　一体アイフォードが何を望んでいるのか、それを確認してから。

　けれど、そうする気は私にはなかった。

　……なぜなら、確認した時点で私の独断というカードが使えなくなるのだから。

　実の所、ウルガ本人の能力も、身分も決して恐るべき人間ではない。

　様々なぼろを今まで出してきており、クリスに言われて私がその尻拭いを行ったことがある。

　けれども、その経験から私は知っていた。

　……ウルガは様々な貴族と関係のある、爆弾のような人間だと。

　クリスは信じようとはしなかったが、ウルガが肉体関係をもつ貴族はクリスだけではなかった。

　そして、もしウルガが暴走することがあれば、様々な貴族が手を出して来かねない。

　そうなればいくらアイフォードであれ、それに巻き込まれずにはいられないだろう。

　故に、ことが起きたとすれば、私は全ての責任を一人で負うつもりだった。

　そして、そのためには一切アイフォードの意志を聞くことは許されない。

　アイフォード自身にも、私の暴走だとそう思ってもらわないといけないのだから。

　──だが理由があっても、相手の意志を聞くことなくことを進めるのは、自己満足に過ぎないのだ。

　そのことを私は、アイフォードを追い出した時から学んでいた。

　自分の行為が、アイフォードを傷つけかねないことを。

　それでも私は止まらないと決めていた。

　何より、自己満足のために。

「ごめんね、メイリ。危険なことに巻き込んで」

「……いえ、侯爵家の件でもう慣れてます。マーシェル様の無茶には」

　そう嘆息し、しかし次の瞬間私を真剣そのものな表情で見つめ、メイリは口を開いた。

「ですが、今回は私は最後まで付き添いますから。……私はもう、マーシェル様から離れませんよ」