契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第45話 疲れ果てての帰宅

　汚れきった使用人服に、疲れ切った身体。

　それを引きずって、私は自身の部屋へと急いでいた。

　最初に叩いたのを除き、ウルガは、私に暴力を振るうことさえなかったが、様々な手段で私に嫌がらせをしてきた。

　ウルガが、アイフォードに呼ばれ、解放されることになっていなかったら、どれだけ続いていただろうか。

　そこまで考え、私は苦笑する。

「……まあ、これでも実家よりはましね」

　そう笑う私の顔には、疲れこそあるものの、意志は一切萎えてはいなかった。

「ここまでしたら、さすがのウルガも私のことに関してアイフォードに口を割ることはないでしょうし」

　そして、アイフォードはかなり多忙だ。

　多少違和感を感じても、調べることはできないだろう。

　屋敷内のことに関してはネリアに頼りきりの様子なのだから。

　そうなれば、少なくとも一ヶ月近くは隠せるはず。

　しかし、そこまで考え、私の顔が曇る。

「……後は、ネリアさえ言う通りに動いてくれていれば助かるんだけど」

　実のところ、私が使用人に扮装しなくても、ウルガに対処することはできる。

　だが私の存在がばれた以上、使用人という立場の方が色々と楽なのは、事実で。

　……何より、あのウルガの使用人としてネリアがこき使われるのは、我慢ならなかった。

　だから、できれば隠し通していてほしい。

　そう考えながら、私は自室の扉をノックする。

「……マーシェル様！」

　メイリの声とともに、その扉が勢いよく開いたのは次の瞬間のことだった。

「一体何があったんですか？　ネリアさんが伝言を持ってきてから、この時間まで何も起きなくて……」

　その言葉に、私は少なくともネリアが私の頼んだ通り、メイリに伝言をしてくれたことを私は理解する。

　……肝心なのは、これからだ。

　そう覚悟を決めた私は、メイリに問いかける。

「……それで、それ以外には何もなかった？　ほかにネリアに言われたこととか、アイフォードが来たりとか」

「い、いえ？　何もありませんでしたが」

　そう告げたメイリに、私は笑う。

　これで、ようやく計画を進めることができるとそう判断して。

「わかったわ。とりあえず、扉を閉めて」

「……はい」

　その私の指示に、メイリが不服そうではありながらも素直に従う。

　その表情は、何よりも雄弁に早く何が起きたか教えてくれと語っていて。

　部屋に入った私は、その要求に答えて口を開いた。

「ウルガが、この屋敷にやってきたわ」