　それは侯爵家と比べても豪華な部屋。

　その中で私、クリスは目の前の恰幅のいい男性の前で座っていた。

「ということで、マーシェルが席を外しており、第二夫人にあたるウルガです」

　そう言いながら、私は隣にいるウルガを紹介する。

　そんな私たちを見る男性の視線に一瞬私は身体を震わせるが、男性は気にせずにっこりと笑って口を開いた。

「そうか。この時期に体調を崩すとは珍しい。奥方にも、身体を大事にするよう伝えておくといい」

「はい。ご温情まことにありがたく思います。妻も、大いに感激するでしょう」

　内心私は、大いに安堵しながら頭を下げる。

　床を見ながら、私の頭に浮かぶのはここにくる前、コルクスに口を酸っぱく言われていたことだった。

　──奥様がいないことはなんとしても隠し通してください。

　最初は何という無茶ぶりだと感じていたが、少なくとも今は目の前の男性……公爵家当主からは何も感じることはなかった。

　そのことに内心大いに安堵しながら、私はさらに次の話へと続ける。

「妻の件だけで申し訳ないところ恐縮であるのですが、実は体調が悪いせいで引継に少し支障がでておりまして……」

「……それは本当か！」

　目の前の男性の顔色が変わったのはその瞬間だった。

　その変化に、一瞬私はひやりとしたものを感じる。

「あの奥方が引継を怠るとは、そんなに体調が思わしくないのか……。我が家からも見舞いの品を送ろうか？」

　けれど、幸いにもその態度の変化はマーシェルの不在に気づいた故のものではなかった。

　内心私は安堵するが、直ぐに愛想笑いをして口を開く。

「いえ、少し体調を崩しただけですのでお気になさらないでください」

　見舞いなどされて、不在であることが分かれば、面倒臭い事態になることは分かり切っている。

「……そうか。だが、もし何かあったのならいつでも言ってきてくれ。私はいつでも協力する所存だ。あれほどの女性が体調を崩しているというのは忍びないからな」

　そんな私に、公爵家当主がそれ以上つっこんでくることはなかった。

　内心私はそのことに安堵しつつ……けれど、複雑な感情が自分の中に生まれているのを私は感じる。

　横にいるウルガが口を開いたのは、そのときだった。

「それはあの女を高く見積もりすぎでは？」

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