【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

＜外伝＞完璧な后と愛せない王様 第1話

「かくて、銀の女王は去りにけり……」

　王宮の私室に三人の男。

　一人はブランデーの入ったグラスを片手に、立ってチェス盤を見下ろしている。名はアハト＝フレイムローズ。アストレア帝国の宰相であり、《真紅》フレイムローズ公爵家の当主。その髪も瞳も血のように赤い。

　一人は盤を挟み、得意げな様子で駒を動かす男。名はルイス＝ブラックウィンド。帝国の近衛騎士団を率いる《漆黒》ブラックウィンド家、その当主の弟だ。鴉のような黒い髪と左目を持ち、右目には眼帯をつけている。先ほど歌うように呟いたのはこの男だ。

　最後の一人はその向かい側に腰掛けている。太陽のように輝く髪と瞳を持つ《黄金》アストレア皇室、現皇帝ロギウスの子。

　テリオス＝アストレア。

　それが私の名だ。

「銀の女王、か」

　私はルイスが後方に動かしたクイーンの駒をちらと見下ろした。

「あれは確かに美しい女だった。だが、女王と呼ぶには少し若すぎるであろう」

「何をおっしゃいます」

　ルイスは両手を広げてみせる。

「彼女はこの国でもっとも輝ける《黄金》、もっとも燃え盛る《真紅》、この二人を差し置いて別の男と駆け落ちしてしまったのですよ。あぁなんという大胆さ！　彼女をこそ、女王と呼ぶにふさわしい」

「吟遊詩人にでもなるつもりか？」

　額に手を当ててうっとりするルイスに、アハトが冷たい笑みを向ける。

「貴殿にはそのほうが向いているやもしれんな」

「御冗談を！　私は終生テリオス様の忠実なる騎士ですよ。フレイムローズ卿」

　頬杖をつき、二人のやり取りを眺めるでもなく眺めながら、私は社交界から姿を消した令嬢のことを思い出していた。

　まず浮かぶのは──銀。

　あふれては広がり、流れては煌めく《白銀》の髪。

「しかし──いやはや。驚きましたよ。彼女にあれほど熱を上げていた宰相殿が、こうもすぐに結婚されるとは」

　私が物思いにふけっているのを察したのだろう。ルイスは再びアハトに水を向けた。この男には場の空気を巧みに取り繕う、武人らしからぬ才覚がある。

「驚くことはない。結婚は貴族の義務だ」

「ええ、それはもちろん。宰相殿には公爵家を守る責務がおありだ。では、彼女のことはきっぱり諦めたと？」

「なぜそんなことを聞く？」

「好奇心ですよ。私はこのとおり無骨者ですが、愛と結婚の関係についてはいささか興味がありまして」

「……………………アイ」

　呟く。

　ルイスとアハトの瞳が同時にこちらへ動いた。

　私は手を伸ばし、ルークの駒をつかんで持ち上げ、

「チェックだ」

　トンと置く。

　途端に険しい顔になったルイスが盤面を睨みつけた。アハトも腕組みしてじっと見下ろす。

　そこからは三手とかからなかった。

「降参です」

　自らキングの駒を倒し、ルイスはがくりと肩を落とした。

「悲しいかな。私では銀の女王の代わりになれそうもない」

「そのようだな」

「あぁ、テリオス様は誠に容赦ない……」

　銀の女王──フィオナがいたころは、アハトと三人で代わる代わるに駒を指した。我々の実力は互角だった。

　だが、彼女は去った。

　クイーンの駒を手に取り、天井のシャンデリアに向かってかざす。

「……チェスのできる女だといいが」

「女？」

「フォルセインの姫だ」

「ああ！」

　ぱっと顔を上げ、ルイスは満面の笑みでうなずいた。

「とうとう秋にも輿入れなさるとか！　未来のお后様はどのようなお方なのですか？」

「会ったことがある。一度だけ」

　帝国と同盟を結ぶ隣国フォルセイン。その国の姫が私の許嫁だ。四年前に行われた会談の折、初めて顔を合わせた。

　幼い。

　そう思った。

　他にこれといった印象はない。

　覚えていることといえば、挨拶の声が聞き取れないほど小さかったことくらいか。

「たぶん、あまり美しくはない……賢くもなさそうであったな」

「そのようなことを！」

　ルイスが頬を引きつらせる。

「もしや、フィオナ嬢とお比べになっているのでは？」

「かもしれぬ」

「それはあんまりでございましょう！　よろしいですか。美しい女は三日もすれば飽きると言います。賢い女は生意気なだけ。結婚において大切なのは！　そう！　お二人の──」

「世継ぎを産めるかどうか」

　静かな声でアハトが言う。

　ルイスは口を開けたまま固まった。

「……ふむ」

　私は首を傾け、手の中の駒を盤に向かって放り投げる。

　クイーンは盤上を跳ね、転がり、キングに当たって静止した。

「その通りだ」