【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第77話 《白銀》の誓い

　大広間に現れたティルトは銀糸の編みこまれた正装をまとい、背後に二人の男を引き連れていました。

　昨夜私たちのもとに駆けつけた侍従長と、もうひとりは甲冑を着た壮年の大男です。

「どう、して……？」

　呆然と呟くニーナ。その表情がみるみる険しくなります。

「衛兵長、息子をすぐに連れ戻しなさい！」

「………」

　衛兵長と呼ばれた大男は口を一文字に結んだまま動きません。

「侍従長、あなたも何をしているの？　その子を一歩たりとも部屋から出さないようにと命じたはずよ！」

「申し訳ありません。ニーナ様」

　侍従長は低くなめらかな声で答えました。

「お館様のご命令が第一でございますので」

「⁉」

　言葉を失うニーナ。

　一方、ティルトは集まった諸侯たちを見回し、驚くほど大人びた笑みを浮かべました。

「みなさん、心配をかけました。このとおり僕は怪我ひとつありません。ただ、城の警備については見直す必要があります。そこで……ゴルダ卿」

「は。何でございましょう、ティルト様」

「あなたは先の戦において、衛兵長とともに戦った歴戦の猛者だと聞いています。この城を守るにはどうすればいいか、知恵を貸してくれませんか？」

「無論。私のような年寄りがお役に立つのであれば、なんなりと」

「ありがとうございます。それからランブリー夫人」

「は、はい！」

「あなたは農学博士でしたね。去年発表なさったすばらしい灌漑技術論を読みました。実は、このところの雨量が気になっていて……あなたの方法論を実践したいと考えています。相談に乗ってほしいのですが」

「わわ、わたくしの論文をお読みに？　ぜっぜひとも！　お願いいたします！」

「はい。それから──」

　大したものですね。

　ティルトは臣下一人ひとりに声をかけ、それぞれに異なる相談を持ち掛けました。彼らが領地でどのような役割を担っているか、完璧に把握していなければできないことです。

　たった七歳の領主。

　そんな幼子に大人たちが脱帽し、圧倒されています。

「ほえぇー。ティルトきゅん、しゅごい……」

　エリシャも驚きのあまり語彙力を失っているようです。

　いえ、彼女が語彙力を失うのはいつものことですが。

「母上」

　そして。

　最後にそびえる砦を前にするように、ニーナと対峙します。

　彼らを除く全員が固唾を呑んで二人を見つめました。

「──なぜ」

　絞り出すような、母の声。

「どうして逆らうの？　わたくしはずっと、あなたに尽くしてきた。あなたのために。あなたのためだけに……！」

「わかっています。母上」

「何もわかっていないわ！　あなたは知らない。あの人が、あなたのお父様がどんなふうに命を削っていったか！　わたくしがどんな思いで……ここまで……！」

「母、上、………っ」

　ティルトの声が苦しげに歪みました。顔面が蒼白になっています。

　発作の兆候──

　侍従長はとっさにメイドを呼び寄せようとしましたが、ティルトがそれを制止しました。ふいごのように肺が鳴ります。

　息を大きく吸って、吐き出し、美しい《白銀》の瞳を上げて。

「母上のことを誰よりも愛しています。悲しませたく、ありません」

「それなら……‼」

「でも、それと同じくらい、シルバスティンを愛しているんです。父上が命がけで守ろうとしたこの地を。そこに暮らす人たちを。僕から──その誇りを奪わないでください」

　澄んだ声で彼は言いました。

「僕も、自分の手でシルバスティンを守りたい。領主として。第十八代当主、ティルト＝シルバスティンとして！」

　しん、と辺りが静まりました。

　ニーナは目を見開いて立ち尽くしています。

　その静寂の中。

　最初に響いたのは──

　一拍の拍手。

　じっと仁王立ちしていた壮年の衛兵長が、分厚い手のひらを打ち合わせていました。

　それを皮切りに諸侯たちも次々と拍手を始め、広間はすぐにその音で満たされました。エリシャも大喜びで手を叩きます。私も誇らしき我が従弟に向けて、惜しみのない拍手を送りました。

「あ、あの……」

　ティルトが照れたように大人たちを振り返ります。

　ひとしきり拍手が鳴り響いたあと、彼はぺこりとお辞儀しました。

「ありがとうございます。僕は……まだ足りないところばかりです。だから、みなさんの力を貸してください」

「もちろんです！　領主様！」

「ティルト様万歳！」

「シルバスティンに栄光あれ！」

　再び万雷の拍手が巻き起こりました。

　もう一度ぺこりと頭を下げてから、そっと向き直り、

「母上」

「………」

「シルバスティンを治めるには、何よりも母上の力が必要です」

　小さな手を差し出します。

「これからも、僕のことを助けてくれますか？」

　その手をじっと見つめてから、ニーナは目を閉じました。きつく閉じられた瞼に深いしわが刻まれます。

　その次に彼女がしたこと──

　それは肩を震わせて怒鳴ることでも、ため息をつくことでもなく。

　皇室分家シルバスティン。

　その名にふさわしい優雅な所作で膝を折り、深く首を垂れることでした。

「……もちろんです。ご当主様」