【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第67話 私がすべての悪を引き受けます

　四人で焚火を囲んだ夕食。

　メニューはエリシャが拵えた豆のスープ、炙ったパンとソーセージ。いつもに比べると質素ですが、たまにはこういう食事もよいものです。

　足腰が回復した私は、食後のお茶を淹れて全員に振る舞いました。

「フラウちゃん」

　熱いお茶をふぅふぅ吹いていたエリシャが、思い出したように小声で話しかけてきます。

「さっき、フィルさんとどんなこと話したの？」

「え？」

「ちょっと元気ないなーって。何か言われた？」

「………いえ」

　内心ドキリとしますが、短く否定しておきます。

「ただ、警戒しておいたほうがいいと思います」

「それはそうよね。フラウちゃんを王国に連れていこうとしてる人だもの。私、絶対に気を許したりしないわ……！」

　焚火の向こう、エリオットと話していたフィルとふいに目が合います。私は即座にそらしました。

　アイスブルーの瞳。

　すべてを見透かすような──

　どうしてでしょう。

　初めて見たときから、あの瞳に懐かしさを覚えるのは。

『その愛する人とは……誰のことですか？』

　あの瞳にまっすぐ見つめられ、そう問われて。

　……お兄様を愛しています。

　つい、そう口にしてしまいたくなりました。

　もちろん言えるはずありませんが。

「さて」

　エリオットが朗らかな声を上げて立ち上がりました。

「いよいよ霊獣狩りだ。といっても、我々はフィル殿の指示に従うだけなんだが」

　ぽりぽりと頬を掻くエリオット。

　それを見上げ、フィルが淡い笑みを口元に浮かべます。

「難しいことはありません。ですが、ひとつだけ」

　胸に手を当て、やさしく言い聞かせるように言います。

「祈ってください。ティルト様のために。そして……みなさんの愛する人のために」

　ユルングルが巣をつくるポイントに移動し、茂みに隠れて待機します。

　初夏とはいえ、夜の森は冷え込みますね。私とエリシャは暗い色の毛布をかぶり、身を寄せ合うようにしました。

　エリオットは木の上から全体を見渡し、フィルは私たちより前方で待機しています。

「ドキドキするね」

　毛布にくるまったエリシャが囁きます。

「フラウちゃん、祈ってる？」

「祈ってますよ」

　正直、祈ったところで霊獣との遭遇率が上がるとは思えませんが。

　ティルトを救いたい、とは思っています。

　他でもないお兄様のために。

　原作で、ニーナは暗殺されました──お兄様の手によって。

　《悪役公爵》の手にかかって殺される人間は他にもいます。直接手を下すのは暗殺者ですが、それを指示したお兄様はリオンに告発され、処刑される運命にある。

　であれば、その罪をなくせばいい。

　お兄様の手を汚さなければいい。

　お兄様を《悪役公爵》にしなければいい──。

　そのために嫌いなお茶会やパーティーに顔を出してきました。少しでも多くの味方を作るためです。今もティルトを救い、シルバスティン家との衝突を回避しようとしている。敵対しなければ、暗殺する必要もありませんから。

　それでも、どうしようもなくなったときは──

　私がこの手を汚します。

　お兄様の悪事を、私がすべて引き受けます。

　ですから。どうか。

　お兄様だけは──

「………」

　いつの間にか少しまどろんでいたようです。

　かすかな声で目が覚めました。

　隣のエリシャはすっかり眠り込んでいるらしく、温かい体をくったりさせて私に寄りかかっていました。

　声のするほうを見て、思わず息を呑みます。

　フィルが地面にひざまずき、両手を前に差し出していました。

　その先に──

　不思議な生き物がいます。

　月光を受け、青や黄色や緑や銀に輝く細長い体。煌めく蛇のような胴体から、鳥のような純白の羽根が生えています。

　その生き物はフィルに向かって話しかけるようにクゥ、クゥ、と鳴いていました。そしてフィルもそれに応えるように、何か小さな穏やかな声で話しかけています。

　ブルリと生き物が身を震わせました。

　それに合わせ、いろんな色の欠片が花びらを散らすように舞い散りました。

　生き物は何度か体を震わせ、フィルを見上げてクゥゥーと長く喉を鳴らしたあと、するする地面を這って茂みの奥に消えていきました。

　姿が見えなくなり、ようやく詰めていた息を吐き出します。

　エリオットも同じだったらしく、木の上で大きく息をつくのが聞こえました。

「『聖収受』が終わりました」

　フィルは地面に散らばった欠片を丁寧に拾い集め、袋に入れました。

　立ち上がって振り返り、澄んだ空色の瞳でこちらを見つめます。

「それでは、帰りましょうか」