【コミカライズ連載7/24～】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第11話 ショタの使い道を考えましょう

「おはようございます。フラウ姉様」

　戸口に立ったリオンは、私に向かってぎこちなく一礼しました。

　この物語の主要キャラクターがみなそうであるように、彼もまた美しい少年です。

　くるくるとした銀色の巻き毛。

　子ウサギを思わせるつぶらな赤い瞳。

　永遠に大人にならないのではないかと思わせる、妖精めいた雰囲気。

　──いわゆるショタキャラ。ですね。

「おはようございます、リオン。私に何か用事でも？」

「はい……えっと」

　そこまで言って、リオンは困ったように視線をさまよわせます。

「できれば、二人だけでお話したいのですが」

　メイドたちの間に再び戸惑いが広がるのを感じましたが、私は黙ってうなずきました。ミアに目くばせし、使用人たちを部屋から下がらせます。

　二人きりになると、リオンは私のそばに恐る恐る近づいてきました。

「姉様。あの、お聞きしてもいいですか」

「ええ。何かしら」

　ひとり私の前に立ち尽くして。

「どうして……あの懐中時計を手放してしまったんですか？」

　震える声でリオンは言いました。

　──懐中時計。

　私はまだ湿っている自分の銀髪に指を絡ませ、しばし沈黙します。

　先日の家族晩餐会で私がお兄様にプレゼントした銀の懐中時計。あれは亡きお母様の形見でした。

「手放したわけではないわ。ただ、今はお兄様にお持ちいただいているだけよ」

　ソファの背にもたれ、淡々と呟きます。

「それがどうかしたの？」

「そんな……だって、母様は」

「リオン」

　彼の言葉をさえぎり、私は自分の座っているソファを示しました。

「そんなところに立っていないで、こっちへいらっしゃい」

　リオンは少しためらったあと、ソファの端にちょこんと腰を下ろします。

「……なんだか、いい匂いがしますね」

「ええ。ついさっき湯あみをしたところだから」

「………」

　口をつぐんだリオンの白い頬がほんのりピンク色に変わります。

　が、その沈黙を振り払うように彼は口を開きました。

「僕、心配なんです。最近のフラウ姉様が」

「心配？　なぜ？」

「急に兄上に懐中時計を渡してしまったり、あんなに嫌いだったパーティーにも出かけたり。なんというか、その……姉様らしくありません」

「あなた、私にずっと引きこもっていてほしいの？」

「ち、違います！　そんなんじゃ……！」

　慌ててぷるぷる首を振るリオン。

「それにっ……母様はきっと、姉様にあの懐中時計を持っていてほしかったはずです」

「……それはどうかしら」

　お母様が死んだのはおよそ一年前。

　夫である前公爵とともに別荘に向かう途中、馬車が崖下に落ちて死にました。

　生前のお母様は大変美しく子煩悩な人でしたが、どこか陰のある女性でした。前公爵との夫婦仲はあまりよくなかったようです。私と二人でいるとき、かつての夫──私の父──との思い出を口にして、ため息をつくこともしばしばでした。

　思うに、彼女はこのフレイムローズ家があまり好きではなかったようです。

　ですから、あの懐中時計を私に継いでほしいと思っていたかどうか、それはよくわかりません。

「姉様」

　リオンの声で物思いから覚めます。

「姉様は、この家を出ていきたいのですか……？」

　──かつての母様のように。

　口に出せない言葉の余韻を感じながらリオンを見ると、彼は瞳を潤ませてこちらを見つめていました。乱れた銀の巻き毛が睫毛に落ちかかり、その赤い瞳が寂しげに震えています。

　かわいそうな子。

　改めて、私は彼の抱えている寂しさを思います。

　お母様を失ったとき、リオンは十一歳でした。

「私は公爵家の女ですから、いずれは他家へ嫁ぐでしょう」

「それはわかっています。でも……」

「………」

「僕にとって姉様は──誰より大切な──」

　と。

　リオンがびっくりしたように目を見開きます。

　自分でも驚いたことですが、私は微笑んでいました。

　手を伸ばして弟の髪に指を入れ、そのまま引き寄せて──

　ぽふんっ。

　あっけにとられたリオンの頭を自分の膝の上に載せます。

「ね……ね……姉様⁉」

　急に膝枕され、真っ赤な顔で混乱するリオン。

　そんな弟の巻き毛を撫でながら、

「こうしていると、小さかったころを思い出しますね」

「あ、あのですねっ、僕はいま大事な話を……！」

「大丈夫よ、リオン」

　顔を近づけて囁きます。

「私はあなたを置いていったりしません」

　リオンが息を呑んで私を見ます。

「…………………本当に？」

「ええ」

「でも、いつかは他の家に行ってしまうでしょう？」

「それはもっと先の話よ。それに、あなたは私の大切な弟。私にとって血のつながった家族はあなただけなのよ。あなた以上に深く結びついている人なんていないし、これからも現れないわ」

「……姉様……」

「私たちのつながりは変わらない。ずっと。永遠に」

「………永遠、に」

　夢見るような表情でリオンが呟きます。

　そんな弟の額をそっと撫で、ピンク色に染まった小さな耳たぶに口づけて、私は甘くやさしい言葉を囁き続けます。

　リオンがお兄様を死に追いやるのは今から約八か月後。

　エリシャ＝カトリアーヌに恋した彼は、彼女を守るために《悪役公爵》であるお兄様の陰謀を皇太子ユリアスに密告します。結果、お兄様は国家反逆罪で捕らえられて処刑される。

　それが物語の未来。

　私は、その運命を変えるためにここにいます。

　最初はリオンを殺そうと思っていました。

　今もその選択肢を消したわけではありません。

　けれど──

　ただ、殺すだけなんて。

　そんな程度で《最凶の悪女》とは呼べないでしょう？

　彼には私の手駒になってもらいます。

　お兄様のため。私のため。

　利用できるだけ利用して、いらなくなったら──

　そのとき、殺せばいい。