【コミカライズ連載7/24～】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第9話 どうしたら私だけのお兄様になっていただけますか？

　ノイン様に近づく女は全員まとめて抹殺する──

　この世界に来たとき、そう誓いました。

　今でもその気持ちは微塵も変わっておりません。

　パーティー会場でお兄様に近づくオーリアを見たとき、私は「虫唾が走る」という言葉を真に理解しました。

　あの、口の中に恐ろしく不快な苦みが広がる感覚。

　それに──

　頭の中にあるフラウとしての記憶や感情。それらも、今の私の意志ときれいに重なっています。

　フラウはずっとお兄様が好きでした。

　物語に登場する誰よりも長く、深く、お兄様のことを想ってきました。

　だからこう考えるのは至極当然のことです。

　誰にも渡さない。

　許さない。

　絶対に。

　でも、あのとき。

　考えてしまったんです。

　考えてはいけないことを。

　お兄様の──

　────を。

「……お前は昔から体が弱かった」

　帰りの馬車の中で。

　無言で窓の外を眺めていたお兄様が、ぽつりと呟きました。

　皇太子の誕生パーティーを早々に辞去するなど、お兄様は望んでいらっしゃらなかったでしょう。原作でアシュリーがあれほどの醜態を晒しても、途中で帰ったりはしていませんでしたから。

　私は悪い方向に物語を捻じ曲げてしまった……。

「だが、もう十六だ。もっと外の世界を知るべきだと」

　そしてそれは、お兄様がおっしゃるような体の弱さが原因ではありません。

「私の浅慮が招いたことだ」

　いいえ。

　違います。

「今宵はやはり、アシュリーを連れてくるべきだったのかもしれないな」

　いいえ。

「いずれにせよ──お前が気に病むことはない」

　……お兄様は私を慰めてくださっている。

　やさしい言葉をかけていただく資格など、私にはありませんのに。

　あのとき──

　アイラ＝ブラックウィンドとお兄様が親密に寄り添っているのを見たとき。

　私の中にあったのはどす黒い感情でした。

　憎悪。嫉妬。殺意。

　今すぐ目の前の光景を搔きむしって、消し去りたい。なかったことにしてしまいたい。

　それができないならばせめて、あの女を殺したい。

　心からそう思ったというのに。

　私は別のことも考えてしまったのです。

　そう。

　お兄様の──

　幸せを。

　もし、万が一。

　お兄様があの女を愛しているのだとしたら？

　そんなことは無論あってはならないですし、考えてはいけないことでした。だって矛盾しているのですもの。

　──私はお兄様を愛しています。だから、絶対誰にも渡したりいたしません。

　──私はお兄様を愛しています。だから、必ずお幸せになってほしい。

　原作でお兄様が誰かと結ばれる描写はなかったと申し上げました。裏を返せば誰とでも結ばれる可能性はある、と。

　つまり、お兄様が他の女を愛することもありうる──ということ。

　考えてはいけない考えが頭をよぎった瞬間に、私の心と体は機能不全を起こしてしまいました。矛盾を処理することができなかったのです。

　前にも後ろにも進めない。

　私は、ただの役立たずになってしまいました。

「……………………ど」

　気がつけば、口が勝手に動いていて。

　窓の外を見つめていたお兄様の瞳が、ちらりと私を見ます。

　宝石のように美しい《真紅》の瞳。

　その瞳を見つめるだけで、私は幸せでした。

　前世の私は、いえ本来のフラウだって、自分の恋に見返りを求める気持ちはありませんでした。

　ただノイン様が、お兄様が好きで。大好きで。

　見つめているだけで、おそばにいられるだけでいい。

「……………ど、う」

　すみません。

　嘘をつきました。

　おそばにいられるだけで十分だなんて本当は思っていません。

　ただ、それは叶わないことだから。

　お兄様を危険に晒してしまうことだから。

　だからこうして歯を食いしばって、必死に押し殺して。

　私がこんなに我慢しているのに。

　それなのに。

　あんな……女。

　あんな女にお兄様を取られるなんて。

　嫌。

　絶対に嫌。

　私は。

　私は。

　私──は──

「……………っ」

　膝に置いた拳を限界まで強く握りしめて、顔を上げます。

　お兄様の顔がよく見えません。

　涙が、邪魔です。

　あふれてくる涙を瞼で押しのけて、何度も押しのけて。

　ようやく視界が開きました。

　同時に言葉も口から滑り出ていました。

「どうしたら、私だけのお兄様になっていただけますか──？」

　お兄様が──

　私を見ている。

「お兄様にとって、理想の女とはなんですか？　教えてください。お兄様の理想に、私がなってみせます。必ず。だから……！」

　お兄様が──

　瞼を閉じる。

「私だけを、見てください」

　言葉を吐ききって訪れた沈黙に、ゴトゴトと車輪の音が鳴り響きます。

　お兄様はご自分の眉間に拳を触れさせました。目を閉じたまま、まるで傷の痛みに耐える騎士のように、苦々しい顔をなさっています。

　……申し訳ありません。お兄様。

　私のような者が、こんなことを言うべきではない。

　いえ、言うべきではなかった。

　ですから、お許しを願ったりはしません。

　どのような罰も甘んじてお受けします。

　そうして深く首を垂れた私の耳に、

「この世で最も」

　低くかすれて美しい──

　声がしました。

「悪い女」

　顔を上げると、お兄様は額に当てていた手を下ろし、再び私を見ていました。

　その口元に、酷薄な笑み。

　ぞくっと背筋に冷たさが走ります。

　ああ……私はこの表情を知っています。

　前世で。

　額縁に入れて飾ったこの方の笑みを、数えきれないほど見上げてきました。

「……それが私の理想だ」

　そうです。そうでした。

　私のお兄様は。

「フラウ。お前が私の理想の女になれると言うなら」

　この物語の──《悪役公爵》なのです。

「そのときは、喜んでお前だけのものになってやる」