第85話 ハクとユキへのお年玉？
いつもなら、年末年始のお休みで、テレビ番組を見て、年越し感を感じるところなのだろうけれど、今年はまったくそういうのがないので、普通の日と変わらなかった。
年越しそばでも食べるか、となるところなんだろうけれど、そういう気にもならず、なぜかインスタントの塩ラーメンを食べて年を越した。
当然、除夜の鐘なんか、聞こえるわけもない。
気が付けば新年になっていた、という。
いつも通りに起きだしたけれど、今日は、とりあえず、お餅を焼いた。せめてもの正月らしさだ。網に切り餅をのせて焼くなんて、実家でもやったことはなかった。一人暮らしの時は、トースターで焼いてたし。
最初は醤油に付けて海苔で巻いたやつ。次は砂糖醤油。納豆でもあれば、納豆餅にでもしたんだけど。
ガリガリガリッ
ちょうど食べ終えた頃、いつものように玄関のドアを引っ搔くのはハクだ。
開けてあげれば、『おはよう！』と白い息を吐きながら、わふんわふんと鳴いている。
「おはよう！」
うりゃうりゃうりゃ！ と顔を撫でてやれば、ご機嫌で尻尾を振りまくる。
『さつき、さつき！ おはよう！』
そんなハクの隣からユキが自分も撫でろと顔を出してくる。
うーん！ 最高！
「あけましておめでとう～」
『あけまして？』
『なにが、おめでとうなの？』
おっと。この子たちには、もしかして新年の感覚はないのか。野生の生き物だし。
「う～ん、私の住んでたところでは、年明けを無事に迎えられたことをお祝いする言葉なんだけど」
『としあけ？』
『なにそれ？』
「うん、まぁ、無事に１年過ぎました、おめでとう、でいいかな」
『そうなの？』
『そうなのか？』
２匹が首を傾げる姿が、たまらなく可愛いっ。
「よし、そんじゃ、ハクとユキ、お年玉あげよう！」
『なにかくれるの？』
『なになに？』
「ちょっと待ってて」
期待の視線を受けながら、ダウンジャケットを羽織ると、貯蔵庫に向かう。
基本的に、ホワイトウルフたちは自分たちで餌を取ってくるようで、私の方で餌を与えることはない。強いて言えば、うちの人工池の水を飲むくらい。親たちは、どうも湧き水の方で飲んでいるらしい（それを聞いて、春になったら、人工池のサイズをもう少し大きくしようかな、と思った）。
そこでお年玉だけれど、貯蔵庫に保存してある、稲荷さんからもらった猪肉を思い出したのだ。ハクとユキにしてみれば、大して量はないかもしれない。でも、せっかくだから、あげてもいいかな、と思ったのだ。
２匹は大人しく貯蔵庫の前でお座りをしている。ちゃんと、中には入ってこないのは、食べ物が保存されているのを知っているからだ。なかなか賢い。
「これ、ハクとユキ、食べられるかな」
真空パックに入っている猪肉を２つほど取り出す。大きさは私の両手で持てるくらい。稲荷さんには感謝すべきなんだろうけど、絶対、一人じゃ食べきれないサイズなのだ。これでも、まだストックがある。
２匹が鼻をひくつかせているけれど、真空パックのせいで、匂いがしないようだ。
「ちょっと待ってね」
びろんっと真空パックから取り出しただけなのに、２匹が目を輝かせる。
「はい、こっちはハクね」
差し出すと、匂いを嗅ぐまでもなく、一口で食べてしまった。
『おいしー！』
『サツキ、サツキ、わたしもっ！』
「はいはい、これね」
『むん……ん！ これ、おいしーね！』
２匹の目が、もっと欲しそうな顔をしてるけれど、残念ながらあのサイズの物はもうない。
「ごめんね。もう小さいのしかないんだ」
『はう～、ざんねん～』
『おいしかったの～』
「春になって、稲荷さんがわけてくれるようだったら、またあげるわ」
『！？』
『あ、あれ、いなりさまのなのっ！？』
途端に２匹は、怯えたように縮こまった。
うん、いつのまにか、稲荷さんは子供らに恐れられる存在になっていたらしい。親たちから何か言われたのだろうか。
まぁ、もっともっとと言われないで済んだだけ、よかったかもしれない。
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