山、買いました ～異世界暮らしも悪くない～

第7話 面倒な身内

　初ソロキャンは、楽しい部分と面倒な部分と、半々くらいだっただろうか。何より、あの夢がいただけなかった。あれだけで疲れてしまった。

　しかし不思議なもので、『また行ってみたい』という気持ちも芽生えてきたりする。前回は、勢いで出かけたところもあり、手持ちの道具や情報不足もあったりした。だから次回行くときには、もうちょっと調べてから行こうと思った。

　そのせいもあってか、何度かキャンプ道具のお店を見に行ったり、動画を見たりと、勉強の日々を送っていたところに、突然、母親から連絡が来た。

　母親からの連絡なんて、何年ぶりくらいだろうか。あまりに久しぶり過ぎて、オレオレ詐欺かと思ったくらいだ。

　母親は、義妹が遊びに行くから泊めてやれ、との連絡をしてきたのだ。

　……それも仕事中に、だ。

　母親は、私が高校生の頃に再婚した。父が亡くなって１年もしないうちに。普通にいつからの付き合いなのか、と、訝しく思うのは当然だろう。

　相手には連れ子の娘がいて、ちょうど１０才くらい下の小学生だっただろうか。それが今の義妹。

　母親は再婚相手に気を使ってなのか、連れ子をやたらと可愛がり、私のことはほぼ放置。私はすでに高校生となっていただけに、可愛げがなかったせいかもしれない。それに、義理の父親ともまともに会話もしたこともなかった。

　外から見たら仲の良い親子に見えていたかもしれないが、実情はかなり冷ややかなものだった。

　だから、亡くなった父方の祖父母に頼んで、その家から通える大学を選び、そこに進学した。学費については祖父母が貸してくれた。生前贈与だ、なんて言ってたけれど、毎月ちゃんと返済をしている。

　そして無事卒業をし、都会の会社に入社すると、私は一人暮らしを始めた。家賃はかなり抑えめにしたから、あまり広くも新しくもない部屋だったけれど、それなりに満足している。それが今の部屋だ。

　私は給湯室に隠れて、母親の話を聞いていた。

「それ、いつのこと」

　泊める気はサラサラないが、一応、予定を聞いておく。

『学校の春休みがもうすぐ終わるから、その前になんて言ってるのよ』

「平日とか来られても困るんだけど」

『合鍵でも渡しておけばいいじゃない』

　まともに会話もしたことのない義妹に、鍵を渡せるわけないじゃない。たぶん、顔を見たって、覚えてないし。

「どっちにしても、仕事が忙しい時期だから来られても困る」

『そんな、あなたお姉ちゃんじゃない』

「あ、悪い。この後、会議あるんで。じゃあね」

『ちょ、ちょっと』

　プチッ

　スマホの着信をマナーモードに設定にすると、自分の席に戻ってバッグの中へとしまいこむ。

「望月さん、大丈夫？」

　隣の席の女性の先輩から声をかけられる。

「ああ、はい。大丈夫です」

　――二度と電話してきませんように！

　内心でそう祈ったけれど、現実はそう甘くはなかった。

　その翌日、今度は義妹から電話がかかってきた。それも出勤前の自宅で。

『お姉ちゃん、明日、行くね』

「はぁ？」

『お母さんは話してあるって』

「こっちは困るって言ったんだけど」

『え、でも、行ってこいって』

「悪いけど、出勤前なの」

『あ、ごめんなさい』

　プチッ

　明日は土曜日。確かに平日ではないけど、無理やり行かせるとか、どうなの？

　――あ、キャンプ行こう。

　私は義妹から逃げるために、出勤前だというのに、スマホでキャンプ場を検索し始めた。

　結局、義妹とは会うことなく、無事にキャンプに行ってきた。

　今回は、電車で移動できる距離の場所。駅からは少し歩いた場所にあったけれど、コンビニや商店が通り道にあってかなり便利だった。

　借りられたサイトの周りは、他のソロキャンパーが何人もいたので、すごく参考になった。やっぱり慣れている人達は、カッコいい。

　女性一人でやってる人は、こじゃれたガーランドを飾ったり、お高そうな折り畳みのイスに座ってる。さすが、やっぱり違う。

　相変わらず古いテントを使う私は、今回も３０分近くかかってしまった。

「新しいの買おう」

　汗を拭いながら、強く心に思った。

　それでも、前回みたいに夜は真っ暗闇というわけでもなく、あちこちにポツンポツンと焚火などの灯りがともり、寂しさはあまり感じなかった。

　何より、ここにはお風呂もついていたのは助かった。前回よりも少しは暖かくなってきていたとはいえ、ホカホカ状態で戻ってきて、そのまま寝袋に入ってしまえば、あっという間に夢の中。

　今回は、あの妙な夢など見ずに済んで、スッキリした朝を迎えた私。

　その間のスマホ？

　……当然、電源を切ってましたが、何か？