怪獣ライダー、世界の果てへ ～女の子に頼られ、救って、逃げる旅～

第11話「君の第一のファンより」

　◇　◇　◇

　フレンダは呆然としながら、お湯を浴びていた。

　宿のシャワールームには湯船もあるのに、使わないのは貧乏性だろうか？

　まぁ彼女の境遇を考えれば、仕方無い話かもしれない。

　故郷での水は、貴重品なのだから。

「……」

　降り注ぐ温水で、フレンダの髪が肌にじっとりと貼り付く。

　それでも彼女の顔に浮かぶ感情は、不快感では無い。

　有るのは二つ。

　無重力感。そして僅かな恐怖。

「ライダーさん……」

　薄い唇から出た呟きは、ここ一週間共に過ごした男の名前だった。

　フレンダの父親を、故郷を、大した報酬も無しに救った恩人。

　下品な物言いが多く、軽薄な雰囲気を滲ませる遊び人。

　遊ぶ様に人を殺し、喧嘩の様に自分の家を壊した悪党。

「本当の貴方は……どれなんですか？」

　どれかなら良かった。

　分かり安い人なら、それなりの対応が取れる。

　だがリージアがフレンダを詰問した時の、あの熱には嘘偽りが感じられなかった。

　その熱がフレンダの胸に、今も夢という灯火を点している。

　だからこそフレンダはこの宿に着いた時に「お礼をして貰うから、シャワーを浴びてこい」と言われて言葉に窮した。

　フレンダは、取引を持ちかけた。

　リージアは、受けて約束を守った。

　それだけの話だが、フレンダは内心で僅かな失望を感じた。

　彼の事を災害の様な、超然とした存在だと思っていたからだ。

　それは盗賊という力を、圧倒的な暴力で打ち砕く姿に由来しており……こう思っていた。

　彼は英雄的颯爽さと精神的超越性を持つ、人とは違う存在なんだと。

「……嫌なのかな？」

　フレンダは自分の呟きが思いの外、嘘っぽく感じた事に驚く。

　下品な男が嫌いで、繊細且つ静かな絵画が好きな彼女にとって。

　胸の内を抉る様なこの想いは、生涯初めてだった。

「……お湯、勿体ない」

　キュッとシャワー室の蛇口を閉める音が、フレンダの背中を押す。

　その先の更衣室で、フレンダは身嗜みを整える。

　鏡に映る彼女の豊満な体は、運動を苦手としてるせいで少しだらしが無かった。

　年頃の娘よりも大きな胸は、張りが有ってツンと上を向いている。

　くびれや随所の華奢さに比べて、臀部も年頃の娘よりも大きい。

　彼女の肢体を見れば、誰もが熟した果実の様な甘い印象に囚われるだろう。

「あの……」

　フレンダがシャワー室から出て、リージアを呼ぶ。

　生娘であるフレンダは、作法なんて知らない。

　遊び人だろう、リージアに声をかけようとして……。

　シャワー室に行く前には在った、男の姿が消えている事に気づく。

　あるのは、サイドテーブル上の一枚の手紙。

　そして幾つかの袋だけだった。

　◇　◇　◇

　よう、フレンダちゃん。シャワー浴びて体拭いたか？

　まぁ体を冷やすと悪いから、結論から言うぜ。

　俺は暫く、長い旅に出ないといけない。

　君はこの都市で、夢を叶えてくれ。

　本音を言えば、このまま攫っちまう事も考えたんだけどな。

　君みたいな可愛い娘ちゃんを、ライダーっていう男の世界で守るのは無理だ。

　可愛い娘ちゃんが、辛そうな顔してるのに楽しむのもな。

　だから君の名前が、世界の果てまで届いた時。

　君が夢を叶えた時に、戻って来ることにした。

　それまでに、君の為に俺を殴れる良い男を見つけておけよ。

　次は本当に攫っちまうからな？

　PS.この宿の女将さんは俺の知り合いだ。君を手伝ってくれるってよ。

　PSのPS.金貨袋は、一昨日の喫茶店の珈琲代だ。利子付けて返しとくぜ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　君の第一のファンより。

　◇　◇　◇

　学府から出た俺は、ナナマキさんと共に砂漠を爆走している。

　普段なら寒さと暗闇を警戒して、夜間に出発する事は無いが……今日は別だ。

　昼間の内に何度も休憩していたお陰で、体力も有り余ってる。

　そんな訳で、夜中なのに肩で肌寒い風を切っている訳だ。まぁ気分は悪く無い。

　特に未練を振り切る為には。

　……と言いたいが俺は未練タラタラだった。

「あぁ～～」

　溜息を吐いて、砂鯨のジャーキーを囓る。

　相変わらずの血と香辛料の味が、夜風も合さっていつもより味気なかった。

　大事に持っていた金貨袋が、腰から消えた事も関係あるだろう。

「勿体無ぇ事したなぁ」

「クココココッ！」

　ナナマキさんが顎を打ち鳴らし、俺を非難する。

　効率主義者である彼女は、女の為に金を使う俺の悪癖を酷く嫌っていた。

　長い付き合いだけあって、流石に喧嘩なんてしないが……半ば呆れている。

「そうは言ってもさぁ。宿屋での表情見た？　完全に身売りの表情だったぜ？」

「カカカ、カカカァ……」

「うんうん……俺、悲しい顔してる女の子に好き放題出来ねぇよぉ」

　やるなら笑顔で、きゃっきゃと好き放題したい。

　嫌がられるのは構わないけど、終わった後で悲しい顔されたら辛過ぎるわ。

「クココギュギュキキ……」

「えぇ！？　いやそういう訳にも……俺がキツいわ」

「ギュキキ……」

「ナナマキさんはワイルドだなぁ」

　流石の効率主義者。ナナマキさんである。

　俺、嫌だよ？　ナナマキさんが余所の怪獣に寝取られたら。トラウマになるわ。

　まぁ彼女からすれば、俺のガキを早く作れって事だろう。

「はぁ……童貞捨ててぇ～。これでもイケメンだと想うんだけど」

「ギャカカカカ……」

　ナナマキさんに慰められた俺は騎乗席に背中を預け、遠ざかる都市を振り返る。

　思い出すのは……やはりフレンダちゃんの表情だった。

　入学の受付には間に合せた。

　金も十年遊んで暮らせる額がある。

　お人好しなババアも紹介した。

　夢を叶える時間も場所も環境も出来た訳だ。

　……達者に暮らせよ。

　お前を縛るモノは、もう何も無いんだから。