怪獣ライダー、世界の果てへ ～女の子に頼られ、救って、逃げる旅～

第4話「お願いです……誰も殺さないで下さいっ」

　◇　◇　◇

　次の日。俺がベットから起きたのは、太陽が頭上に上る直前だった。

　正確には薄暗い部屋で、愛読書を読んでいたからだが……。

　暗記している本を読み直し、ナナマキさんの魔石指輪を嵌めて身支度を調える。

　外では村人達が、ジャイアントリザードを解体していた。

　今は昼飯を食ってる所らしく、楽しげな声が聞こえる。

　それに比べて、俺は朝飯を食い損ねてひもじい。ひもじいのは嫌いだ。

　更には暖炉の燻された煙で線香臭くなってる。着替えたい。

「これじゃ女の子に、モテねぇじゃねぇか」

　フレンダちゃんに、着替えを貰おう。

　俺が扉を開けると……何かが邪魔をしている。

　足元を見ると、植物の蔓で編んだ籠があった。

　手紙と揚げパンが入っており、次の事が書かれていた。

　「起こしたけれど、疲れてる様なので部屋には入りませんでした」

　「パンは味が二つあるので、朝と昼に食べて下さい」。

　「何かあれば、診療所に来て欲しい」

　丁寧かつ、丸っこい文字だ。

　手紙からは良い匂いとインクの匂いもする。

　……大事に懐にしまっておこう。

「着替えは無理かぁ」

　フレンダちゃんは宿に居ないらしい。がっくしだ。

　ナンパでもして、ラブラブデートの予定だったが仕方ない。

　昨夜、野郎共から聞いた噂の確認に外に出よう。

　この村に、ライダーギルドが誘致されたらしい。

　俺は揚げパンを食べながら、宿屋から出る。

　揚げパンは肉と豆のペーストを具に、パリパリした食感が美味かった。

　◇　◇　◇

　チリン、チリン。扉に吊された鈴が鳴って、客である俺の来訪を告げる。

　ライダーギルド支店は、世界を束ねる組織とは思えない程狭かった。

　宿屋の半分、二階がないから四分の一か。

　室内を見渡すと、最低限の施設も揃っていない。

　カウンターのショーケース内には、村周辺の地形地図。

　依頼掲示板には、数枚の依頼書が風に揺れている。

　テーブルに目を向ければ、飲んだくれのジャガイモ共が雁首揃えている始末だ。

　景気良くは、見えない。

　俺が室内を見渡していると、見知った顔を見つけた。

「どうもっ、私がライダーギルドのマスター！！　シーラと申しまぁすっ！！」

　ソイツ……シーラは俺の前に立ちはだかると、元気よく敬礼をしてきた。

　今年で二十三歳になる可愛い娘ちゃんだ。

　腰まで伸びた綺麗な橙色の長髪だが、前髪は相変わらず乱雑だな。

　だが馬鹿犬そっくりな笑顔に、良く似合っている。

　と思ったら人懐っこい笑顔は、俺と目が合う内に萎んでいった。

「リ……リー…リリ、リージアさんっ！」

「俺はリ＝リ＝リリ＝リージアなんて、名前じゃねぇぜ」

　俺達は昔馴染みだ。腐れ縁と言っても良い。

　具体的には、ライダーギルド職員とギルドメンバーとして同期だった。

「ひゃい……ち、ちょうしはドウデスカ？」

「問題ねぇよ。お前はどうだ？　ハッピィ？」

「え、えぇ。もうっ！　ぼちぼちですぅ」

「そうか。良かったぜ。心配してたんだ、俺が居なくて寂しかったろ？」

「生きてたんですねぇ…………えぇ、嬉しいです。また会えてぇ」

　シーラは顔も反応も子犬みたいで可愛い。俺のお気に入りだ。

　何なら体型も、メリハリがあるしな。

　だが俺は知っている。

　コイツは胸がちっちゃい。Ｂカップである。

　発育不良で腰のくびれが妙に良いから、胸が大きく見えるだけだ。

　ケツと胸が小さいのは許せる。だが二の腕と腿が細いのはいただけない。

「で、で……その」

　俺が採点していると、シーラが襟を掴んでくる。

　引き寄せられた俺の耳元で、小さな唇がボソボソと呟いた。

「お願いです……誰も殺さないで下さいっ」

　俺はチラりとシーラの胸元を見下す。

　ギルドマスターを示す、ピカピカのバッジが輝いている。昇進したのか。

　普段なら襟を掴んだ事を、後悔させてやるが……。

　胸元から覗いてるパイチラで、機嫌は悪くない。許してやろう。

「ここに在籍してるライダーは何人だ？　仕事を受けてる奴も含めてだ」

　シーラの顔色から、血の気がなくなる。

　その時だ。俺の欲しかった情報が、向こうからやってくる。

　昨夜、一階から聞こえた声だ。

「新人が来たみたいだぜ。干される村だってのに可愛そうにな！」

「よ、止しときましょうよ。若ぁ、アレはマズいです……ぅて」

　声の主はテーブルを囲む三人組の男達だった。

　テーブルには、大ジョッキにビール。

　ツマミには怪獣の巨大な指先の肉か。随分入り浸ってるな。

　俺が近づくと、飲んでいた二人は慌ててジョッキを置いて目を伏せる。

　ソイツらの顔には、見覚えがある。

　前に見たよりも薄汚い格好になってる上、肌も焼けていた。

「よぉ、『潰れ鼻』。『小指』」

「お、俺。煙草買って来るっ」

「俺もっ、トイレ」

　折角。俺が呼んでやったのに、走って行きやがった。

　俺は残された一人が、震える手でジョッキを置いたのを見下す。

　団子っ鼻が、特徴的な男だ。

　黒い肌に金髪。海から釣り出された魚の様に見開かれた眼。

　肌には垢が浮き出て、服には血や酒の汚れが染みついている。

　ここらの出身だろうが、村の奴じゃないな。

「な、何だよ。俺ぁ、兄貴から見張る様に言われただけで……気に」

　俺は団子っ鼻が、言い訳するのを聞きながら観察する。

　野盗の指には、手綱タコがない。俺はその団子鼻をつまんだ。

「しないで……何してるんだ？」

　ポキリ。

　鼻を一周させてへし折ると、小気味良い音が鳴った。

　野盗の鼻が水風船を割った様に、鼻血を噴き出す。

　血が俺の手首から先と、野盗自身を染めあげる。

「ぁっ、あっあ”っ！」

　悲鳴をあげる野盗の鼻を、つまんで黙らせる。

　野郎の汚い悲鳴なんざ、聞きたくない。

　振り返ると、走り去った筈の野郎共が戻っている。

　震えながら、ショーの観客の様に黙りこくっていた。

「喜べ、コイツの鼻の形を治してやった。礼代わりに質問に答えろ」

「……ぇ」

　同じ目に合わせてやった、元々野盗にして元ライダー。現野盗の二人組を睨む。

　二人は頬を引き攣らせ、煙草をポトリと落とす。

　まだ黙っているのか。

「今度は鼻の穴だぜ」

　団子鼻の鼻先に指をひっかけて、力を込める。

　ビリビリと引き千切れる音がした。

　鈍い悲鳴があがり、団子っ鼻が椅子から転げ落ちる。

　首を締めて支えてやろう。

「質問に答えてくれるか？」

　二人組は玉の様な汗をかきながら、親切にも質問に答えてくれた。