あやかしＬＩＦＥ（河童と子鬼と暮らしてます。）

第22話 龍泉寺の尼僧

ハアハア言いながら息を切らして、ようやくお寺についた。まず、手を合わせてお参りした後、寺務所に向かった。

「すみません。誰かいますか～？。」

「はいはい。参拝者かな？御朱印ですか？お守りか何かですか？」

「アッいえ…。その。ちょっと伺いたいことがあって。」

「はて？まあまあ。それでは、こちらにお上がりなさい。」

寺務所の尼僧様は、そう言って客間に案内してお茶を出してくれた。

「はああ～生き返る。おいしい、お茶ありがとうございます。」

「それは、良かった。この寺務所を訪ねる方は、めったにいませんからね。なんのご用ですか？」

「この本なんです。」

「ああ。由利姫様の日誌ですね。」

「ご存じ

なんですか？」

「ええ。ええ。知っていますとも。」

尼僧は、そういうと奥の間に下がってから、古い本を持ってやってきた。

「これが原本ですよ。」

「え？原本？」

「はい。この寺の古くからの言付かりものです。いつか…。これについて聞いてくるものあらばこれを見せて答えなさいと…。ずっと、引継ぎされてきました。」

「だから…。すんなりと答えてくれたんですね。」

圭太は驚きながらも尼僧に言った。

「なんとなくですよ。それに狐さんも連れていらっしゃる…参拝者さんなんていませんからね。」

「あら～気づかれちゃったわ。コン。」

狐仙女さんは、尼僧の前に姿を見せてにっこり笑った。

「見えますからね…。これでも。ふふふ。」

柔らかにほほ笑む尼僧に狐仙女さんもご機嫌で微笑み返した。

「で。蛇ちゃんもここにいるんでしょ？尼僧様。」

「いいえ。祠に行くとだけ言って出ていかれました。」

「蛇ちゃん、子供連れてきた？」

「はい。ご一緒でしたよ。」

「祠ってどこですか？私たち、蛇仙女さんにも会いたいんです。」

尼僧は、微笑んですぐに、道案内をかって出てくれた。

「この庭の奥に小道が見えますね。その小道を１０分ほど歩くと展望台のような開けた場所に出ます。そこに祠が在ります。この寺の者以外行くものはいませんから。」

尼僧の案内で小道を行くと本当に急に広がった場所が出てきた。すると、どこからともなく何とも言えない香りが漂ってくる。

「ああっこの香り、箱の！！」

「うん。」

「コン。蛇ちゃん？どこ？」

狐仙女さんの声にこたえるように突然、ぶわ～っと風が急に吹き、香りが急に消え、蛇仙女さんが現れた。

「狐ちゃん。お久ぶりね…。こんなとこまで来るなんて。ちょっとした、いたずらのつもりだったんだけどね～。ふふふ。」

蛇仙女さんは、鈴がなるような美しい声の持ち主で、狐仙女さんとはまた、違った透き通るような綺麗な仙女さんだった。

「いたずら？いたずらで出てきて…。人を巻き込んだの？」

「そうね。最初は、この子を外に連れて行って見たくなったの。康栄さんにも合わせたかったの。そしたらね…。人って儚いね。もういなかったわ。由利ちゃんも…。もう、梅って呼んでもらえなかった。」