前のエピソード――第20話蛇仙女の足跡

日曜日の早朝、三橋くんと龍泉寺に向かう為に家を出ようとした時だった。

「お弁当、持っていかないの？」

「あっ作ってくれたの？お母さん。」

「当たり前じゃない。ふふふ。デートでしょ。」

「いや、違うから。」

「あら～そうなの。残念。」

げんなりする気持ちを横においてお母さんに言った。

「ちょっと調べものだよ。龍泉寺まで行ってくる。」

「あっそこは、まあまあ、険しいから・・・ちょっと待ってて。」

そう言うとお母さんは、パタパタと台所へ何かを取りに戻った。

「これ。もっていきなさい。」

「これ何？」

「濾過水筒！！もし、水が飲みたいのに足らなくなったら、この水筒に入れると濾過して飲める水にしてくれるわ！！」

かなり自慢げにその水筒を渡して、仁王立ちするお母さんだった。

「えっなんか、遭難するみたいじゃん。まあ、とりあえず、持っていくよ。」

そんなやり取りをしていると子鬼が走って出てきた。

「ゆか～一緒にいくじょ～。」

「だめ。お留守番。」

「いくじょ～たよりになるじょ～。」

「抱っこして歩けないからダメ～」

「だっこしなくていいじょ～たぬきちにのっていくからだいじょうぶだじょ～。」

いつの間にか横にいたたぬきちが、『げっ』とした顔で子鬼を見た。

「たぬきち嫌そうじゃん！」

「そんなことないじょ～なっ？たぬきち」

たぬきちは、子鬼に捕まらない様に飛んで逃げた。

「あったぬきち～まつじょ～！」

「今のうちに行くよ。お母さん。」

「そうね～。」

「友香っち私も行くわ。コン。」

「次から次へとどうして・・・。」

今度は、狐仙女さんが突然姿を現した。

「わかった。行こう。じゃあ。姿は、消して着いてきてね。山に入ったら狐の姿ね。それでいい？」

「了解よ～ん。コン。」

玄関を勢いよく開けると三橋くんは、自転車に乗って、すでにスタンバっていた。

「圭太。ごめん。出るまでが一苦労でさ～。」

「あ～聞こえてた・・・。行こう遅くなると困るからな。」

「うん。」

登山口まで自転車で行き。そこからハイキングコースをどんどんと上っていく。ハイキングコースの山頂まで来ると龍泉寺奥の院の道が初めて出てくる。ここからがハイキングコースの様に整備舗装されていないので大変だ。丸太で作った階段や石段ばかりだ。この道を上ること2時間弱で龍泉寺に着く予定だ。狐仙女さんは、嬉しそうに山を駆け上がっていくが、私と三橋くんは、水分を取りながら、無理しない様に上り始めた。

「圭太は、奥の院まで行ったことある？」

「ん～。たぶん。1回だけあったと思うんだよなあ～。ばあちゃんと日の出、見ようって・・・。友香、いなかったけ？」

「多分。私もそれが、初めて行った様な・・・。大みそかの夜から登ったんだよね？その日だけ、ここの道を照らす灯篭に火が灯って綺麗な参道に見えて・・・。そうそう！！圭太んちの家族とうちで、行った。ちょっと思い出してきた。」

「だよな！！でも、なんとなく幻の様にも感じるんだよな～。なんでだろう。」

そんな、会話をしながら龍泉寺へと歩みを進み続けた。