会員制真夜中のクラブ

第1話 丸いテーブル

　いらっしゃいませ。

　お待ちしておりました。

　都会の雑踏に紛れた背の高いビルの中に、その部屋はあった。

　店ではなくビルの中の部屋の木目調の扉を開けると、年老いた上品な男が私を迎え、中へと通してくれた。

　部屋の中では、数人の男女が丸いテーブルを囲んで、様々なハード・ドリンクを楽しんでいた。

　その横にあるテーブルでは、二人の男がビリーヤードを楽しんでいた。私がそちらを見ると、一人の紳士と目が合い、彼は静かに頷いた。私も静かに頷くと、チェック・メイト、と言う言葉が耳に入ってきた。

　すると、一人の男が大袈裟に両手を広げて立ち上がるのが見えた。向かいに座っていた男性は静かに笑うと、彼も席を立ち中央の丸いテーブルへと向かって行った。

　私を迎え入れてくれた老紳士が椅子を引くと、先程までチェスをしていた二人の男がそれぞれ椅子に座り、何かを注文したようだった。

　私は、隅々を見回し、丸テーブルの前まで行くと、やはり先程の老紳士が椅子を引いて座らせてくれた。

「ビールを」

と言うと、老紳士は優しく微笑み、丸テーブルから離れ部屋から出ていった。