パーフェクト・クライム

⑥

「ノア君たち、今頃アメリカで何してるんでしょうね……」

　お昼休憩中の村上がそう呟く。

「さあな。捜査でもしてるんじゃないのか？」

　斎藤がそう返事するも、村上はまだ続ける。

「何の捜査してるんでしょうか」

「知るか！俺に聞くな！」

「そんな言い方しなくてもいいじゃないですか！気になりません？」

「ならない。なってもどうしようもない」

　子供のように口を尖らせ、村上は「斎藤さん、何かまたつんつんしてません？」と郷田に話しかける。

「ははは、そうか？斎藤はいつも通りだと思うぞ？」

「いや、絶対におかしいですって！ノア君が帰ってから不機嫌ですもん」

　そう話す村上を、猛禽のような目で睨む斎藤。

　村上はさっと森田の背中で顔を隠した。

「ほら、さっさと食べて戻るぞ！」

　森田は背中に隠れる村上を引っ張り退け、早く食べろと促す。

　今日もこのチームは平和だ……。郷田はそう微笑ましく思った。

「ん？……電話か……？」

　胸ポケットに入れていた携帯が震える。

　電話の相手は馬場だ。

「管理官、どうされました？」

『戻ってこい、急用だ』

　馬場はそう告げると、電話を一方的に切った。

「切れたな……」

「切れましたね……」

　一同は残りをかけこみ、店を出た。

＊

「あの……何かありました？」

　郷田は馬場にそう尋ねる。

「ＰC事件は解決した……そうだな？」

　彼はそう言う。郷田は頷き、もちろんだと返事した。だが、馬場は一枚の資料を彼に渡す。

「これは……？」

「読めば分かる」

　馬場はそう言って読むよう、促した。

　資料に目を落とし、文字を追っていく。

「いや……まさかそんな……」

【被害者たちの持ち物から発見されたカード】

　資料には文言とともにカードの写真が載っていた。

「PC事件は同級生による警察への復讐、そして加害者への罰として事件は解決した。だがPCとは関係ない事件で、同じくカードが見つかった。これはどういうことだ……？」

　馬場は怒りを抑えながらそう答える。

「……摸倣犯……ということでしょうか……」

「私もそれは考えた。だが、事件の詳細は報道もしていない。にもかかわらず、この事件は例のPCと酷似している。これ……模倣犯と説明できるか？」

　郷田は言葉に詰まる。説明のしようがない……。

「この事件、我々が捜査出来ます？」

「どうだろうな……所轄が担当してる。本庁（うち）が手を出せるか……」

「そこを何とかしてもらいたいんです。模倣にしてもPCにしても、何か腑に落ちないんです」

　馬場は渋々ながらも、承諾した。

「何とか掛け合ってみよう。ただ、期待はしないでくれよ」

＊

　馬場はメンバーに話をしていた。

「まさか……」

「おそらく摸倣だとは思うが……捜査できるか、掛け合ってもらっているが……」

　郷田の顔色から、メンバーは自分たちが捜査できる確率がはるかに低いのを読み取っていた。

　そして、夕方。

　馬場は「一日だけならという条件付きで捜査を許してもらえたよ」と若干の安堵を見せた。

　郷田達一同はすぐさま用意し、翌日の捜査に備える。

「私としては模倣犯の可能性が高いとは思ってるが……みんなはどう思う？」

「俺も摸倣犯だとは。ですが、報道していないことまで再現されているなら……PCの可能性が高いんじゃないかと……」

「僕はPCだろうな～って思うんですけど……」

　森田に続き、村上は他とは異なる意見を言った。

「どうしてそう思う？」

「勘です。PC事件はもしかしたら、まだ終わってないのかもしれないですよ」

　村上のその一言に、何も言えなくなる一同。

「なぜ……終わってないと言えるんだ……？」

「じ……実は……FBIの方たちがアメリカに帰る前、少しだけ僕、ノア君と話をしていたんです。その時に、ノア君から聞いていたんです……“最後に一つだけPCは事件を起こすかもしれない”って」

「おいっ！なんでそれをもっと早く言わないんだ！？もし、摸倣犯じゃなくて本当にPCが絡んでいたら、大問題だぞ！？」

　斎藤は村上にそう怒鳴る。

「だ……だって確証がないじゃないですか……それで、もし混乱させたらって考えたら……確証もないこと言えないですよ……」

　村上は肩を落とす。

「とりあえず、明日の捜査に備えよう。捜査の期限は一日だ……。斎藤、なぜ……ジョンソンさんは事件を起こすのかもしれないと考えたのか、お前なら想像ついたりしないか？」

　郷田はそう言って斎藤の怒りを鎮めた。

　斎藤は口を開く。

「おそらく……今までのPCとの繋がりを見つけたか……あるいは……PCは何かを達成するために再び事件を起こしたか……と考えられますが……」

　彼はそう言う。

「明日の現場で、関連性があるのかどうか、お前に見極めてもらいたい。いいな？」

　郷田は半ば強制に同意させた。