パーフェクト・クライム

②

「捜査長！分かりましたよ！」

　PC事件がひとまず解決したことから、ルーカスとノアはホテルへと戻ってきた。

　明日からのことを相談している矢先、パトリックとパーカーの二人がホテルのドアをノックする。

「分かったって……マイクダンバーの件かい？」

「ええ。ダンバーは日本のPCと関連していたのではなく、フランスのPCと関連していたんですよ！まさかのPC違いです……」

　パーカーはため息交じりに答える。

「ではその件は……」

「長官に話したら、裏付けが取れたから戻って来いと……。あの口調……わざとじゃないでしょうか……。ノアを日本に来させたかっただけなんじゃ……」

　パトリックがそう心配そうにルーカスに話す。

「僕はアメリカと日本の事件が違うの知ってました。アルフレッドは日本の事件と似ている話をしましたがそれはコールドケースになってます。日本と関係があるのは書いてませんでした」

　と、衝撃発言をした。

「コールドケースの中から事件を選んでいるときに、フランスのPC事件もあったし、マイクダンバーの事件もあった。でも僕は州立病院殺人事件を選んで解決しました」

　ノアはクッキーを頬張りながらそう話す。

「ノア……どうしてそれを僕たちに話さなかったの……？」

　パトリックがそう尋ねる。ノアは彼に視線を合わせず、「聞かれてません」と答えた。

「なるほど……長官の粋な計らいということにしておこうか……」

　三人は笑うしかなく、部屋にはノア以外の笑い声が響いていた。

＊

　翌朝、四人は警視庁へ向かっていた。

　いつものように会議室へ入る。部屋は既に片付けに入っていた。

「解散……するんですか？」

　ルーカスは斎藤に声を掛けた。

「ええ。今回の事件は県をまたいでいたので、特別に集まったチームです。事件が解決したなら、それぞれ自分の持ち場に戻るのがルールなんですよ」

「私たちも戻ることになりました。それで、最後のご挨拶を……」

「そうなんですか……少し寂しいですね……」

　斎藤はノアを見つめている。

「斎藤さん、さようなら」

　ノアに特別な感情がないのは分かってはいるが、　こうもあっさりと別れを告げられると、寂しさよりも笑いが込み上げてしまう。

「ははは、ノア君……。郷田さんたちも呼んできますから、少しお話してからお別れしませんか？」

　斎藤はそう提案し、郷田班を集めた。

　会議室隣にある部屋へ全員が集まる。そして他愛もない会話が始まった。

「いや、今回の事件、本当に感謝しかありません。まさか、警察内部にいる関係者全員が犯行グループだとは……。皆さんがいらっしゃらなければ、この事件は多分迷宮入りで、本当に完全犯罪になるところです……」

「事件、僕が解決しますよ！お礼はクッキーで！」

　ノアがそう口に出すと、笑いに包まれた。

「事件解決のお礼がクッキーとは、安すぎませんか？」

　郷田は微笑みながらノアに尋ねる。

「三種類あるので問題ないです！昨日買ってもらったんですよ！」

　ノアはそう言ってポケットに閉まっていた袋を取り出した。

　手にはクッキーが。

「ノア、持ってきたのかい？」

「はい！」

　そう言って、彼は口に頬張り始める。日本のクッキーはアメリカのとは少し違いますね！などと言っては、一同を笑いのツボに落とす。　

　和やかな時間が流れた。それはあっという間で、ついに別れの時間が来た。

「郷田さん、斎藤さん、森田さん、村上さん、本当に色々とお世話になりました。ノアのこと、理解してくださり感謝しています」

　ルーカスがそう頭を下げた。

「感謝されるほどのことではありません。むしろ、こちらが感謝しなくては……」

　郷田もまた頭を下げた。それを見た斎藤らも郷田に倣う。

　そんな彼らを横目に、ノアは村上に何かを話そうと、もじもじしていた。それを読み取った村上は、ノアの視線へと自分を合わせる。

「村上さんにお話ししたいです……実は……」

　彼が何かを呟いている。

　しかしそんなことなど誰も気にせず、一同は最後の挨拶をしていた。

「警視総監さんや管理官さんたちに挨拶をして、私たちはアメリカへと帰ります。またいつか、次は事件関係なくお会いできれば……」

　ルーカスは軽く一礼し、その場を去った。

「何か……あっという間でしたね……」

　森田はそう言う。

「そうですね～……ノア君と少しは友達になれたかなぁ……」

　村上は名残惜しそうにノアを見ながらそう言った。

「お前なら友達になれてんじゃないか？」

　斎藤がそう言うと、「あれ……斎藤さん、なんか丸くなりました？」と村上はツッコんだ。が、すぐさま撤回。

「うっせえよ！」

　斎藤は村上の肩を軽くこついた。

「撤回します！丸くなんかなってない！」

　二人のやり取りを見ていた森田と郷田は、苦笑い。ノア達を見送り、自分たちは会議室へと戻っていった。

＊

　警視総監の羽場と、管理官の馬場に挨拶を済ませ、ルーカスらは空港へと来ていた。

　荷物はすでに預けてある。

「これで日本ともお別れですね……」

　パーカーはそう名残惜しそうだが、「日本は消えませんからいつでも来れますよ」というノアの言葉で、しんみりムードは一掃された。

　そしてアメリカ、ワシントン・ダレス空港行きの搭乗便の時間。

　四人は歩みを進めた。

＊

　機内。

　眠るノアの隣で、ルーカスはパソコンを触っていた。

　通路を挟んで左には、読書中のパトリックと機内映画を見て泣くパーカーが。

「パーカー、隣でうるさいよ……」

「だ、だって仕方ないじゃないか……この映画良すぎて……」

「ゴーストでしょ？あ、ネタバレしてやろうか？」

　パトリックはいたずらに笑う。

「それだけはやめてくれ！許さないからな！」

　二人の会話を耳に入れながら、ルーカスはキーボードを叩く。

　長官・アルフレッドに帰宅の連絡をしているのだ。

「ノア、そろそろ起きておこうか」

　優しく声を掛ける。

　ノアは眠い目をこすり、大きなあくびをした。

「もうすぐ着くよ」

「……あ、ワシントンだ！」

　子供のように窓の外を見て、ノアは声を上げた。

「でもまた夜ですね……日本へ行った時も夜だったのに……」

「時差があるからね。仕方ないよ」

　そして空港に到着。

　外に出ると、アルフレッドが車を用意し、四人を待っていた。

「やあ、お帰りなさい。日本はどうでした？マイク・ダンバーは関係なかったようで申し訳ありません」

「長官、白々しいですよ。分かってて我々を行かせたのですね」

　ルーカスはそう言うも、「はて……？何のことでしょうか」としらをきる。

「明日は一日、四人は休暇としてあります。体の疲れを取って、時差ボケをなくしてくださいね。業務は明後日からで構いませんから」

　彼はそう言うと、四人を車に乗せ、それぞれの自宅へと送っていった。

「ではノア、また明後日に。ゆっくり休むんだよ」

「はい、アルフレッド！」

「アンダーソンも。ゆっくり休みなさい。話ならまた今度聞くから」

　扉が閉められ、ルーカスはため息をついた。