　最近、めっきり寒くなってきた。長く外に居ると、耳の先が冷え切っている。自前の毛並みでは、もう寒さに対抗できそうにない。そろそろ耳当てが必要だ。

　そんなことを思いながら帰路に着いていると、ふと家で待っているであろうフミのことを思い出す。私でさえ耳を冷やしているのだから、より耳の長い彼女はなおさらだろう。去年使っていたものを引っ張り出してくるのも良いが、これを機に新しい耳当てを買うのもいいかもしれない。私は寄り道をすることに決めた。

　仕事用の鞄と服屋の紙袋を一緒に左手に持って、家の鍵を開ける。紙袋には新品のイヤーネット型の耳当てが二つ入っている。私用に灰色のをひとつ、フミ用に深い青色のをひとつ買ったのだ。彼女の趣味に合わせたつもりだったが、気に入ってくれるかはわからない。私はすこしドキドキしながら、扉を開けた。

「ただいま」

「カリン、おかえり～！」

　奥のリビングからフミの元気な声が聞こえてくる。この声を聴くと仕事終わりで疲れている私まで元気になってくる。防寒着を玄関のクローゼットに入れ、脱衣所でスーツを着替えて、リビングに急ぐ。

「今日は遅かったね。残業？」

　リビングにはこたつでぬくぬくとしているフミが居た。ぱたぱたと栗色の尻尾が揺れているのが愛らしい。私はこたつに入り、紙袋から耳当てを出して言った。

「これ買ってたから。フミにプレゼント」

　私が青い耳当てを手渡そうとすると、フミは顔を曇らせた」

「あ、しまった」

「青は嫌だった？」

「そう言うことじゃなくて……」

　フミがタンスの中をゴソゴソとやると、中から二組の耳当てが出てきた。灰色と青。柄からして、去年のやつではない。

「私も今日買っちゃった。プレゼント、被っちゃったね」

　フミは灰色のを私に手渡してくれた。右耳用と左耳用が別れているセパレートタイプだ。

「色も同じだ」

「ほんとに。でも、形は違うから……今年の冬は二種類使いわけできるね」

　フミはそう言って笑った。私も釣られて笑った。今年の冬も耳を暖かくして暮らせそうで本当に良かった。私は幸せで胸がいっぱいになった。

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