デッドコピーたこはちの習作

デッドコピーたこはち

　この街は数百年前から一度も眠ったことがない。みっちりと建った二百メートル級の超高層建築物群が形作る渓谷には、夜でも昼間と変わらぬ光が満ち溢れている。数多のオフィスビルの窓からこぼれる室内灯の白い光、天突く建造物に鈴なりに実る電飾看板、古式ゆかしいネオンサイン、雲霞のごときドローンの群れ、酒を呑め新しいサイバネを買えとがなり立てる広告立体映像（アド・ホロ）。だが、電飾と立体映像（ホログラム）でけばけばしく彩られた不眠症都市にも、光の届かない場所はある。超高層建築物の間隙。コンクリート壁とコンクリート壁に挟まれた裏路地には、まともに光は差し込まない。

　常世の小道に、二つの足跡が響いている。一つは俺の、一つは俺の後ろから響いてくる。コツ、コツ、コツ。銀クロームに光るアサルト安全靴の足先が、アスファルトを蹴る音がする。俺の額に汗が滲む。歩みを早める。足音がついてくる。不意に、低音の男の声が後ろから俺を突き刺す。

「おい、止まれ」

　男の言葉の通りに、俺は歩みを止め、振り返った。男は二メートル近い巨躯で、銃を持っていた。銃身の短いコンパクト・ショットガンだ。ポンプアクション式で、総弾数は4発のやつ。身体の大きい男が持っていると、なんだか大きめの拳銃に見えてくる。ショットガンは俺の顔面にまっすぐ向いて、銃口の底知れぬ暗さを見せつけていた。

「手を挙げろ――」

　男が言い終える前に、俺は手を挙げた。俺の前腕がぱっくり割れて、本来尺骨のあるべき場所から黒い銃身が飛び出してくる。俺は銃口を男の額に向け、心の中で引き金を引いた。

　強い反動を感じる。男の頭が、へたくそがやるスイカ割りのスイカみたいに炸裂して、赤いものをあたりに飛び散らせた。男の脳だか皮膚だかが俺の頬まで飛んできて、へばりつく。

「……くそっ」

　俺は舌打ちをした。組み込み式の武器腕に内蔵するための特殊弾頭は、べらぼうに高くてチンピラひとりの命には到底贖わない。大損だった。

　まあ、だが致し方ない。そういう日もある。今日に限って他の武器を携帯していなかったことを悔いながら、俺は小道を去った。