女王様は十五歳 お忍び世直し無双剣

第30話 鉄拳制裁

　ルネの目はかつてないほど鋭かった。天を衝いた怒号とは裏腹に、音をたてず一歩ずつ……ゆっくりとマカザの前へ歩く。

「おい女、そこまでだ……止まれ」

　騎士のひとりが声をしぼりだしたものの、目が合うなり一歩二歩と退いてしまった。

「うう……っ」

「マカザ……！」

「うゲっ……」

　彼女が首をつかんでも、もはや止めようとする者はいなかい。ひとりのメイドにたじろぐばかりの貴族と騎士たち……異様な光景だった。

「た、たすけ……て……」

　マカザは体に力がはいらなくなったか、首にかけられた手を支えに、半ばぶら下がった状態だ。

　女王は知っている。ルネの力ならば喉をにぎりつぶすことも可能だと。そしてそれを決して実行することはないと。

「……わたしにいやらしい視線を向けるのはいい。わたしのことをどう言ってもかまわない。でも、女王様を……そうだと知ったうえで侮辱するのだけは許さない」

　わずかに声を震わせながら、ルネは手を離した……

「昔のわたしだったら、あんたの命なんてどうにでもしただろうね。だけど今は……女王様に仕える今は……ちゃんとした裁きにかけさせる。もどかしくて仕方ないけど、わたしはあのお方の従者だから」

「ルネ……」

　彼女の気持ちは察するにあまりある。女王として、その忠義に報いなければならない。

　だが――

「ハハッ、ハハハハ！　なら俺ちゃん助かるじゃん！　おじちゃんが俺ちゃんを裁くなんてムリムリ！」

「いや、その……女王様のご命令とあらば……やらんことも……」

「へー！　じゃあ聞くけどさ、俺ちゃん悪いことしたの？」

「うむむ……」

「フン、メイドもえらそうに。ようするに度胸がないんだろ。ホラ気に入らないなら殴ってみろよ、その代わりただじゃすまないぞ？」

　助かったとみるや強気に変わるマカザ。言いよどむコルン公。もはや自身が語るほかない。女王は星剣を地面につきたて、一喝した。

「静粛に！」

　うやうやしくひざまずく者、いまだ動揺を隠せぬ者、余裕の笑みを浮かべる者……全員がこちらを見ている。

「マカザ。欲望のために若き女性をさらおうとは言語道断。見過ごすことはできません」

「はい証拠だして、今すぐ」

「そうだそうだ。証拠を出せ証拠を！」

「……ルネ、小屋から彼らを連れてきてください」

「ただちに」

「ゲッ！」

　野盗たちがぞろぞろと現れると、マカザの顔は青くなっていった。

「あなたたちに指示を出したのは、この男に違いありませんか？」

「間違いありません！」

「昔からのお得意様ですぜ！」

「待てよ！　そんな汚いやつらの言うことを信じるのかよ、俺ちゃんよりも！？」

「黙りなさい。この期におよんで言い逃れを――」

「ワアアアアこのガキィィィィ！！」

「無礼！」

　マカザは短剣をぬいて襲いかかってきた、が――

　うめき声すら許さない速度の鉄拳が、彼の顔面にさく裂した。水車のように、全身がぐるりと回転するほどの威力だった。

　ルネが『ほどほどに本気で』人を殴る光景を見たのは、訓練をのぞけば実に久しぶりのことだ。

　あっけにとられる皆をよそに、本人は涼しげな表情で手をふいている。

「はあ……ちょっとすっきりしたかも」

「では改めて……マカザ、ならびに共の者たち。以前よりコルン公がその悪行に頭を悩ませていましたが……ここまでです。コルン公、こちらへ」

「は、はい……」

「この地方を治める立場にありながら、彼らに甘い対応をつづけ、野放しにした責任は重大です。おわかりですね？」

「もうしわけございません……」

「マカザたちを裁くのはあなたの役目。ですがそのまま任せるわけにいきません。こちらで監視をつけさせてもらいます」

「か、監視……でございますか？」

「ルネ。近隣の有力者へ応援要請を。そして人員が到着するまでは、あなたが余罪の調査をやっておあげなさい」

「……！　よろこんで」

　これが女王なりの、ルネへの回答だった。彼女が託す『ちゃんとした裁き』の一助に。

　あとはコルン公にしっかりしてもらうだけだ。

「こ、このメイドが調査を？」

「彼女の能力は保証します、よいですね？」

「か、かしこまりました。女王様のご命令とあらば……」

　深々と頭を下げるコルン公。マカザの件はこれでよし……そしてもうひとつ、女王には言うべきことがあった。

「ところで、書状を届けた者はどこに？　姿が見えませんが……」

「はい、野盗の一味だということで、ただちに牢へ入れてございます」

「……その機敏な対応を、マカザたちへも『公正に』行えるよう期待します」

「き、肝に銘じまする……！」

　これだけ念を押しておけば、コルン公はしっかりやってくれるはずだ……

「彼が悔い改め、私たちを救ったことは書き記したとおりです。処遇について一つ提案が――」

　翌日。

　女王の計らいによって宿屋の主人が返ってきた。かねてより治安の悪かった近辺を開発する。そのための『宿泊所』を提供して罪を償うのだ。

　数日もすれば、人が集まってくることだろう。何年もかかる大仕事だ。

「女王様とはつゆ知らず数々の無礼……どうかお許しください」

「いいえ、どうかお気になさらず。それよりも、ナタリーさんのほうはいかがですか？」

「はい。『もうすぐ』だということで……今はお医者さまもついていますから」

「そうですか。では、元気な子が産まれるよう祈っています、とお伝えください」

「あ、ありがとうございます！　きっと喜びます」

「あなたがたの勇気と愛情、そして強さ……学ばせてもらいました。では、名残惜しいですが……まいりましょうか」

「どうかお気をつけて」

　道中、ヒノカがきりだした。

「お嬢、ルネの姐さんには行き先を伝えてあるんか？　もう何日か、かかるやろ？」

「もちろんですよ」

「それならええわ。んー、次はバレンノース地方か……なんだか懐かしいなあ」

　ヒノカと出会うきっかけになった事件……『西の名君』バレンノース公の側近が起こしたものだ。

　先日、月夜がなつかしいとふたりで話した。今は旅立った日の青空が思い出される。

　あのころに想像していたよりもはるかに楽しく、充実した旅であった。