異世界来たら俺の親友が女の子転移してました～その子（？）が何度見てもやっぱり可愛いんですが、これどうしたらいいですか？

第14話 柔らかかったな……

　……寝れん！　もう、ずーっと天井を見てる。

　ちらっと横を見る。

　ミコトがこっちを向いて寝ていた。柔らかな光に照らされたミコトの寝顔に、思わずドキリとしてしまう。

　けれど……、こうやって改めて顔を見ると、やっぱりどこか似てるんだよな、あの子に。

　実は最初に目が合った時にも、脳裏にちらっとあの子が浮かんでいたのだ。

　あの子ってのは、俺の初恋の相手だ。恋って言うほどのものでもないのかもしれなけれど、俺にとってはずっと忘れられない子なんだ。

　ポケットから生徒手帳を取り出す。めくると小さなビニールの袋に入った髪留めゴムがすべり落ちてきた。なんの飾りもない赤いゴムだ。

　これは初恋の相手に貰ったもの。

　それはもう十年近く前、小学校に上がる直前のことだった──。

　その日、俺は一人で、春から通うことになる小学校の通学路を歩いていた。今考えたらなんて事のない近所の道だけど、その時の自分にとってはちょっとした冒険だった。

　その時に住宅街へ続く道で、その子に出会ったんだ。

　その子はたくさんの犬に追いかけられていて、泣きながら逃げていた。行き止まりに追い詰められて、襲われそうになっていたのを助けたんだ。

　チェック柄のスカートを穿いたポニーテールの女の子だった。

　どうにか犬たちは追っ払ったんだけど、その子はまだ泣いてて、逃げてる時に転んだのか、膝を擦りむいていた。だから、近くの公園まで一緒に行って、そこで膝を洗ってあげたんだ。

　お互いに名前も知らない。ただ、その子は帰る時に、髪にしていたこの赤いゴムをお礼にくれた──。

　たったそれだけのこと。

　けれど、その子のことが忘れられなくて、小学校に入学したら会えると勝手に思っていた。でも会えなかったんだよな……。

　そしてそのまま小学校では会えず、中学でも出会うことはなかった。

　勝手に同い年くらいかなって思っていたけれど、違ったのかもしれない。別の学年にも、それらしい人はいなかったけど。

　今思えば、あれは春休みの出来事だ。もしかしたら、近所の子とかじゃなくて、春休みに親戚の家とかに遊びに来てた、まったく別の町に住んでいる子だったのかもしれない。

　もうその可能性にも気づいているのに、その一目惚れした女の子が忘れられずに、このゴムを今も大事に持っている。

　それで実害も出てんだよな……。

　こんなフツーな俺なのに、中学の時に一度だけ告白されたことがあるんだ。一個上の先輩から。けど、そん時も、どうしてもあの子の顔がちらついて断っちゃったんだよな。未だにちょっと後悔してる。

　いつまでも引き摺っててもな……。もう高校生だし、てか異世界にまで来ちゃったわけだし、また会える確立はゼロに近い。いい加減もう、断ち切るべき時だろうな……。

　けれど、今のミコトの顔を見ていると、どうしても思い出してしまうのだ。どことなく似てるから……。

　生徒手帳をポケットにしまって天井を向く。

　何気なく横を見ると、ミコトはもう背を向けていた。

　寝息に合わせて、小さな背が上下している。

「…………」

　俺は自分の手を見つめた。あの時の感触を思い出す。

　ミコトは元から華奢だったけど、さっき肩掴んだらもっと小さくなってた。

　小さくなってるのに、なんか丸っこくて柔らかかったな……。それになんか熱かった。熱いのは、俺の手だったのかもしれないけど。

　なんだろ、この気分……。

　今までも、男同士でふざけて肩組んだり、腕や肩を引っ張ったり掴んだり小突いたり……、何気なく普通にやってた。

　それは別にわざと乱暴にしてるつもりなんかないし、男同士だからそれでよかったんだけど……。

　さっき、会話の流れで思わずそのノリで肩掴んで分かった。男同士のノリで掴んじゃいけないものだったな、あれは。

　掴んだ瞬間に思った。

　あ、これこの感じで触っちゃダメなヤツじゃん、みたいな。なんて言葉にしていいか分かんないけど。

　なんだろ、ちょっと罪悪感？　胸がチクッとする感じがした。

　乱暴に掴みすぎたな。もしかして痛かったのかな、さっき……。

　俺もミコトに背を向けて目を瞑る。

　男同士のノリでは、もう無理だな。注意しないと……。