沈黙に積雪

第1話 沈黙に積雪

　世界が変わることは何度もある。たいてい黙ったまま変わってしまう。

　空からホコリが降ってきた、ドアを開け放して裸足のまま外へ。うっすらと地面は白くなっていて、見上げた空には青がない。

「なんだこれ」

　彼にとってはじめての雪だった。この地方でもはじめての雪。本の中で遠い世界の出来事として伝え聞いてきただけ、この地方でこの気温、はっきりとした異変だった。

　手のひらに何粒か落ちては溶ける。濡れる。

　魔法でみる水の変形。それが自然に降ってくるなんて。もしかして誰かが空で詠唱してるんだろうか。なんて。ハヤテは一人で少し笑った。

　自然の力を魔法に利用することは誰でも知っている。氷の魔法石が採れる地域の話も聞いていた。それでも、

「こんなにさむいなんてな」

　吐く息が白い。はじめてだ。綿ぼこりのような雪が途切れることなく空から降ってくる。次から次へ。しばらくその景色を眺めた。

　この現象について考えをめぐらせる。ハヤテはここで子どもたちに魔法を教えている。もう少し明るくなれば、先に大人たちがどうして雪が降るのか聞きに来るだろう。ハヤテ自身も本物か確かめる術はないが、雪すら知らない者も多いはずだ。

　ここは暑くて有名な地方で炎の魔法石がよく採れる。ハヤテはここで生まれ育ち、都会の学校に通い何年か魔法社で働いていた。学校では自然や季節、地方独特の石が生まれた理由も学ぶ。災害を防ぐために発展した魔法の歴史。

　彼は地元に戻ってきた。