充電人形。を拾った西暦2060年（短編）

第1話 充電させてもらえませんか？

「充電させてもらえませんか？」

　そういって首元を見せてきたのは美しい少女だった。

　僕は、ＩＴエンジニアとして大手メーカーの下請けで働いている。

　何でもＡＩ化された現代、この職業は花形であるが、僕のような下っ端の人間は、馬車馬のように働かされているというのが正直なところだ。

　朝から晩まで仕事をして、眠るためだけに自宅へ帰る毎日。

　これでは何のために生きているのか、わからない。

「オ会計ハ、２０００００円ニナリマス」

　どこかたどたどしい発音の人型ロボット―ーアンドロイドに見送られ、無人コンビニを出る。

　金曜日の夜、楽しみは、缶ビールを飲みながら古い映画でも見るくらいだ。

「マトリックスでもみるかな、十回目くらいだけど」

　ひとりごちながら、暗い夜道をとぼとぼと歩く。

　ＤＶＤドライブなんて持っているのは僕くらいのものだろう。

　まあ、これも亡くなったエンジニアの祖父が持っていたものだが。

　路地を抜けてしまえば、開けた場所に僕の住む自宅がある。この家も祖父から引き継いだ家だ。

　古い日本家屋で、いまどき珍しい。

　その家の前で突然声をかけられる。

「あの」

　驚いて見やると、そこには美しい少女が立っていた。

　歳は十代後半だろうか、全体的に線が細い印象で、つるりとした白い肌に、漆黒の長い髪がよく似合っている。

　顔立ちもとても整っていて、あまりの完璧さに見ているだけで不安になってくるくらいだ。

「充電させてもらえませんか？」

　この路地裏と古い家屋に不釣り合いな彼女に、ぽかんと口を開けて見ていると、痺れを切らしたように彼女は繰り返した。

「……充電させてもらえませんか？」

　語尾を少し強めにいわれて、ようやく我に返る。

「充電？」

　充電などどこにでもできるではないか。

　なぜうちなんだ。

「こんな夜更けに知らない男の家で充電、ですか？」

　考えてみれば怪しさ満点だ。

　こんな美しく、うら若き少女が物取りなどと考えたくないが、用心に越したことはない。

　すると、彼女はこちらに一歩近づいた。

「これ、見てもらえますか」

　彼女は長い髪をかきあげると、いきなり白いワンピースの襟首を広げて見せた。

　甘い香りが鼻腔をくすぐる。

「な、ななな、なにを」

　顔が熱くなるのがわかるが、その美しい首元ではなく、そこにある違和感に僕の目は釘付けとなった。

　きめ細かな白く降り積もった雪のような肌に、唐突に無粋な機械が生えていた。

「ＵＳＢ」

　幽霊でもみたかのようにつぶやく。

　そこにはＵＳＢというレガシーな端子があったのだ。

　僕の言葉を聞き、彼女は満足げに笑った。

「ね。だから」

　その素敵な笑顔に僕は時が止まったように感じる。

「充電させてもらえませんか？」

　この充電の意味がわかる。

　つまり、彼女はアンドロイドだったということだ。

　人間離れした容姿も理解する。

　だが明らかにレベルが違う。人間に近い、いや人間そのものに見える。

「でもアンドロイド用の充電器ないですよ。うち。アンドロイドなんて持てるほど、お金持ちじゃないですし」

　一家に一台アンドロイド。

　そう言われて久しいが、僕には無関係だった。あんなものは贅沢品だ。

「大丈夫です。ＵＳＢですから」

「たしかにＵＳＢ式なんて今時ない……ってなぜ僕がＵＳＢを知ってると？」

　今どき、日本でこんな古い端子知っているのはおそらく僕だけだろう。

　しつこいが、これほど過去の規格というのは既に失われて久しいのだ。

「だから、充電させてもらえませんか？」