婚約破棄されたエルフ男爵令嬢は、実家で宇宙艦隊を作り無双する ～優しい教え子たちが領地に駆けつけてくれました～

第9話 ダンジョンの気配

　ゴブリンを倒した次の日。

　平和になったはずのヴォルフォード男爵領で、とある異変が起きていた。

　のどかな草原だった場所が、見渡す限りの荒野に変わってしまったのだ。

　その荒野に、何百人という人間が倒れている。

　全員がニュートラル・イグナイトの社員だ。

　精鋭の魔法師集団として銀河に名をはせる彼らだが、今日ばかりは一方的に蹂躙されてしまった。

　ほとんどが気絶しており、意識がある者も「やっぱ人間業じゃねーよ……」と恐怖に染まった呟きをするのみ。

　イグナイトの社員をこんな目に合わせたのは、領主であるセリカだ。

　ゴブリン退治に協力してもらった翌日に暴力を振るったのは、決して乱心しての行いではない。

　むしろ真逆。

　契約を履行しているのだ。

　この星を守る代わりに、セリカが社員たちを鍛える。それがニュートラル・イグナイトとヴォルフォード男爵領が交わした契約である。

　そこでセリカはまず、イグナイトの魔法戦闘員を全員ここに集合させ、そしてボコボコにするところから始めた。

「さすがはセリカ先生。私はイグナイトの中で一番強いという自負を持っていますが、全員同時に相手するのは無理です。まして、誰も殺さず無傷で快勝するなんて」

　司令官ブリジットは、倒れる社員たちを見つめ、満足げに頷く。

「それにしても、これってなんの訓練になるんです？　ただマスターが大暴れしてストレス解消しただけに見えるんですが」

　メイドのアリスデルが首を傾げながら疑問を口にする。

「私が人をいたぶって喜ぶ奴みたいに言うな。むしろ誰も死なないよう一撃一撃をコントロールして、凄く神経を使ったんだぞ。そして、これには立派な意味がある。イグナイトの社員は確かに精鋭だ。集団での連携も取れている。だが、それでも勝てない相手がいると彼らは学んだ。仲間のみんなで力を合わせ、極限まで力を振り絞っても、私一人に勝てない……この宇宙には、そんなこともある。それを知っているのと知らないのでは、大きな違いだ」

「ああ、なるほど。私にも覚えがあります。目覚めてすぐ、マスターに張り倒されましたからね。自我を認識した直後に『自分より強い奴がいる』と植え付けられたお陰で、傲慢なドラゴンにならずに済みました」

「だろう？　私だって、いまだに師匠の背中を追いかけているんだ。漠然と努力するより、目指すべき目標が見えていたほうが、力強く歩める」

「逆に目標が遠すぎて、歩みを止めちゃう人もいるのでは？」

「いるだろう。けれどイグナイトはそんな柔な奴を雇わない。そうだろうブリジット？」

「もちろんです。彼らは今日の敗北を糧に、より強くなってくれるでしょう。セリカ先生、明日からもビシバシよろしくお願いします」

「こらこら。他人事のように言うなブリジット。お前も加わるんだよ。私から見れば、ブリジットもまだまだだからな」

　セリカがそう言うと、ブリジットの顔から血の気が引いた。

「わ、私もですか!?　学園にいた頃みたいな特訓をやるんですか……？」

「学生のときと同じなわけあるか。もうプロなんだから、もっと厳しくするに決まっている」

「想像しただけで吐き気が……あ、セリカ先生！　イグナイトにはこの星を守るという任務があるので、全員がぶっ倒れるまで訓練するのはいけません」

「そうか。言われてみると確かにな。戦艦が三隻だから、それに合わせて三班に分けるか。一週間ごとに交代で鍛える」

「賛成です。そして私は司令官なので、全体を指揮するため、つねに宇宙で待機を――」

「駄目だ。副司令くらいいるだろ。お前も加わるんだ」

「……仕方ありません。久しぶりにセリカ先生の授業を楽しむとしましょう。それはさておき、セリカ先生。この星って公表していないだけで、ダンジョンがあるんですか？　バラしたりしないので、私にだけこっそり教えてくださいよ」

　ブリジットは声を潜めて囁いた。

　横でアリスデルが、なんのことか分からないという顔をする。

　しかしセリカは頷いた。

「ああ、ブリジットもそう思うか？　この星に帰ってきてから、ダンジョンの気配がするんだ。なのにモーリスの資料には、なにも載っていない」

　ダンジョン。それは古代文明の遺跡の一種。

　もし見つかれば、その土地の持ち主は巨万の富を得られるという――。