対エルフツリー
(コレ以上近ヅクナ。去レ、去レ)
「な、なんだ? なんか頭ん中で声がしたんだけど?」
突然頭の中で不気味な声が響いたので、タフィは思わず後ずさりした。
「あ、タフィもこれ聞こえたんだ」
「僕も変な声が聞こえました」
タフィだけでなく、カリンとボイヤーの頭の中でも謎の声が響いていた。
「これなんの声なんだ?」
「そうねぇ、状況から考えれば、この木からのメッセージじゃないの」
「メッセージ? ……あ、ちゅうことは、近づいて欲しくない何かがあるってことか!」
再び木に向かって歩き出すタフィ。
(近ヅクナ、去レ、去レッ!)
先ほどよりも少し口調が強くなったが、タフィは歩みを止めない。
一方で、カリンとボイヤーは様子を見るために木陰には入らず、立ち止まってタフィの動向をじっと見つめていた。
(去レッツッテンダロ!)
「おわっ!?」
怒ったエルフツリーは、地中から根を出してタフィの足に絡ませ、盛大にすっ転ばせた。
「いってぇ……」
(近ヅイタ報イダ。ワカッタラ去レ)
「なめんなよ。こんなもんどうってことねぇや」
タフィは立ち上がって体に付いた土を払い落とすと、根を絡ませないために全速力で駆け出した。
(ワカラン奴ダナ)
エルフツリーは、タイミング良くタフィの進路上に根で小さなアーチを作り出した。
「のわっ!?」
根のアーチにつまずいたタフィは、再び盛大にすっ転んだ。
(ドウダ、今度コソ諦メテ去レ)
「誰がこんなもんで諦めるかよ」
タフィとエルフツリーのやり取りを見ながら、ボイヤーは冷静に状況を分析する。
「カリン姉さん、思うんですけど、アレ絶対ただのエルフツリーじゃないですよね」
「そうね。怨念というか、なんかの魂が乗り移ってるような感じがするわね」
「ということは、やっぱりここに隠してあるってことですかね?」
「可能性は高いわね。いずれにせよ、ああやってしゃべってれば、そのうち答えがわかるでしょ」
カリンの言葉どおり、答えはすぐに判明する。
(ナゼ、ソコマデシテワタシニ近ヅコウトスル?)
「なぜって、ここに包丁が隠してあるかもしれないからだよ」
タフィが「包丁」と言った瞬間、ガサガサっと木が揺れた。
「あっ、なんか今揺れたぞ。やっぱここに包丁があるんだな」
(ナイ、ナイゾ。ダカラ去レ)
若干だが口調に乱れがあった。
「完全に動揺してんじゃん。あんだろここに、包丁がさ」
タフィはもちろん、カリンとボイヤーもこれで確信した。
「ボイヤー、うちらも行くよ」
「はい」
満を持して、カリンがエルフツリーとのやり取りに加わった。
「エルフツリーさん、うちらはある凄腕の料理人の依頼で、ジェイコブセンが作ったっていう肉切り包丁を探してるの。もしここにそれがあるのなら、渡してもらえないかな?」
「凄腕の料理人? 母ちゃんはそんな凄う……」
「あんたちょっと黙ってな」
バチーンと、カリンはタフィの後頭部をひっぱたいた。
(サッキモ言ッタガ、ココニソノヨウナモノハナイ。ダカラ去レ)
「お願い。その料理人のことは、ケーシー・カルドーゾさんも認めてるし、それに包丁は使ってこそ価値があるもんだと思うんだ。だから、渡してもらえないかな?」
(ダカラ、ソンナモノハナイト言ッテルダロ。サッサトココヲ去レ)
少し口調が荒くなっていた。
「お願い。絶対に売ったりしないし、大事に使うからさ」
カリンは頭を深々と下げて懇願する。
(イイカラ去レ!)
だが、エルフツリーは全く聞く耳を持たない。
「お願い」
(去レ!)
「お願い」
(去レ!)
そんな堂々巡りのようなやり取りが何回か続き、カリンはこのままでは
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