魔女の育て方

お仕事しましょう②

　そうだ、せっかく戻ってきたのだから、ミルルの様子を見に行こう。あまり長居は出来ないので、ちょっとだけ……。

「ミルル、調子はどうだ？」

「あら、アックス！　もう帰ってきたの!?」

　驚くミルルの毛先が、チリチリしている。どうやら小規模爆発が起きたらしい。

「木を切りに来たついでに寄っただけだよ。何を作っているんだ？」

「アックスが売れるって言ったお薬よ。解毒薬と気付け薬、あと回復薬ね」

　まともな薬で安心した。それなら効き目が多少強くても、問題にはならないだろう。これが眠り薬や痺れ薬、毒薬に媚薬だったら、震え上がってしまう。

「それじゃあ、俺は戻るから。危ないことはするんじゃないぞ」

「もちろんよ！　アックスも気をつけてね」

　チリチリになった毛先は気になるが、大好きな父と同じ仕事が出来て、ミルルはご満悦である。

　あとは、どれだけ強い薬になったかだ……。

　地走鳥に丸太を引かせて湖畔に戻ると、近場の石を使って基礎を組んでいるところだった。

　さすが職人、仕事が早い。これなら、瞬（またた）く間に町へと変貌するだろう。

「お帰り、アックス。いい丸太だね」

「上等なやつを切り出したんだ、ドワーフのお墨付きだぞ。まだ生木（なまき）だが乾いた土地だから、すぐにいい建材になるだろう」

　職人たちは作業の手を止め、丸くした目で丸太を眺めている。そうだろう、そうだろう。こんな上質なものは、なかなかお目にかかれない。

「凄いな……。こんなの、どこにあったんだ？」

「あっちの方角にある森だ。危険だから、勝手に入らないでくれよ」

　後先考えずに切り出すと、森が死んでしまう。森の住民と相談してから、切り出すのがいい。

　それにドワーフの森ならまだしも、ゴブリンの森にはミルルが放ったモンスターがうようよしている。

　素人はもちろん、並の玄人（くろうと）でも手に負えない森だ。

　丸太の代金を受け取って、家具の注文を受け付ける。これで、湖畔の仕事はおしまい。あとは、ドワーフに注文を伝えに行くだけだ。

　まだ、日が高い。

　これなら歩いて帰っても、ミルルが迎えに出る前に帰ってこれる。

　○　　○　　○

　玄関先で、ミルルが箒に跨がろうとしていた。

「あら、お帰りなさい。もう終わったの？」

「切った木を届けただけだからな。それと家具の注文が入ったんだ、ドワーフに伝えないと」

　とんがり帽子を脱ぐと、縛った髪がくるくると巻いてあった。また爆発したらしい。

「ミルル、火を使ったろう？」

「使ってないわ。クロも、ちゃんとお手伝いしてくれたのよ？」

　それじゃあ、調合していて爆発したのか。

　そもそも簡単なもので済ませるようにと、クロに手伝いをさせるよう言ったつもりが、本当に手伝いをしたようだ。

　黒猫に薬作りが出来るのか？

　いや、爆発の原因はクロかも知れない。

　今度、ミルルの薬作りを見学させてもらおう。

「たくさん働いて、疲れただろう？　晩ごはんを作ろうか」

「アックスも、お疲れでしょう？　私もお手伝いするわ」

　互いを労（ねぎら）いながら玄関に向かうと、真っ赤な顔で肩を組んだドワーフとゴブリンが、フラフラとした足取りで行く手を阻んだ。

　ひと目でわかる、かなり酔っている。ドワーフは上機嫌だが、ゴブリンは目を回してうなだれている。

「そんなにお酒を呑んじゃって、どうしたの？」

「旦那が仕事を回してくれたから、祝い酒と決め込んだのさ！」

「それで、頼んだ家具が出来たのか？」

「何言っていやがる！　祝いが先だ！」

　注文を受けただけで、酒を呑んだのか。

　いや。酒を呑むきっかけが欲しかった、そこに注文が舞い込んだ、酒を呑む口実が出来た、それだけだ。

「そうしたら、ちょうど酒が仕上がったと言ってきたもんだ。それで、ちょっと付き合ってもらったってわけよ。なぁ!?　そうだろう!?」

　ドワーフはカラカラと景気よく笑っているが、ゴブリンは顔はみるみる青くなっていった。

「まったく、だらしねぇな」

　そう吐き捨てたドワーフも、小石につまずいてゴブリンもろともコロリと転がった。

　脚に力が入ってくれず、ふわふわと悶（もだ）ている。

　まったく……と言いたいのは、こっちの方だ。こんな調子では、オアシスが町になってからが思いやられる。

　するとミルルが期待に瞳を輝かせ、ウズウズとした笑みを浮かべ、家の中へと入っていった。

　まさかと思ったが、やっぱり、案の定、予想したとおり、いくつかの薬瓶を持って戻ってきた。

　ミルルがドワーフの身体を起こし、薬瓶をひとつ手渡した。

「ドワーフさんは、気付け薬がいいかしら？」

「お、おい」

「おう、すまねぇな嬢ちゃん」

　ゴブリンは、言葉になり切らない譫言（うわごと）を唸っていた。薬瓶を掴まされても、定まらない視線を遥か彼方に投げている。

「ゴブリンさんは、解毒薬がよさそうね？」

「やめた方がいいんじゃないか？」

　そのとおりだった。