魔女の育て方

お客様が来たよ③

　さて、お茶の準備だ。

　俺ひとりでやるつもりが、ミルルはやる気満々である。

「飲み水も少なくなってきたわね」

「こら、ちゃんと柄杓（ひしゃく）を使え」

　貴重な水を、ベルゼウスが浴びた。

「炭も薪（まき）も少ないわね」

「こら、また魔法に頼って」

　ベルゼウスは一瞬で乾かされた。

「お茶の葉は、まだたくさんあるわ」

「ティースプーンは、どこなんだ？」

　ベルゼウスに茶葉が降りかかった。

「いい香り、さすがお祖母様が選んだお茶ね」

「ほら、ちゃんと手で持て」

　ベルゼウスは全身でお茶を堪能した。

　さすがのミルルも、これには気まずそうにシュンとした。ベルゼウスはハンカチを取り出して、お茶を拭（ぬぐ）っている。

「ごめんなさい、ベルゼウスさん……」

「いや、大丈夫だ」

「今すぐお茶を淹（い）れ直しますわ」

「構わぬ。身体の芯にまで香りが染みた」

　水びたしにされ、火達磨にされ、茶葉まみれにされた挙句、熱いお茶をぶっかけられても、ベルゼウスは一切怒らない。

　これが魔王の余裕なのか、幼いミルルに甘いだけなのか、とにかく俺は再び命拾いしたらしい。

「邪魔をした、これで失礼する」

「もうお帰りなんですか!?」

　ミルルはベルゼウスを追うように席を立ち、俺はそっと胸を撫で下ろした。

「ベルゼウスさん！」

　引き止められて少し振り返ったベルゼウスは、どこか嬉しそうに見えた。やはりミルルには甘いようだ。

「今度いらしたら、お祖母様のお話をたくさん聞かせてくださいね」

　なるほど、それが目当てで墓参りに来いとか、お茶をしないかと言っていたのか。

　ベルゼウスは、小さく頷いた。

　また来るのか、魔王ベルゼウスが……。

　大きく手を振って見送るミルルに、ベルゼウスは恥ずかしそうに小さく手を振り返していた。

「いい方だったわね」

　俺は返事を躊躇したが、ベルゼウスの思わぬ素顔に触れてしまって「そうだな」と返すことしか思いつかなかった。

「あら？　これは何かしら？」

「ベルゼウスのハンカチだ、届けてくる」

　玄関を出たところで、井戸端からヒソヒソ話が聞こえてきたので、足を止めて聞き耳を立てた。

　荒野の真ん中だから当然だが、やはりゴブリンとベルゼウスだ。

「ベルゼウス様、どうして『お祖父ちゃんだよ』って言ってあげないんですか！　ミルルお嬢様と一緒に暮らしたいんでしょう!?」

　ミルルは、ベルゼウスの孫でもあったのか！

　最強の魔女と魔王の血を引いているなら、制御が効かないほど魔力が強いのも納得が出来る。

　しかし、ベルゼウスとミルルが一緒に暮らしたら、世界に破滅が訪れる。

　ミルルのそばにいる俺が、命と替えてでも阻止しなければならない。

　果たして守りきれるだろうか……流れる冷や汗が、俺を凍りつかせようとした。

「あの人間を幽閉するか、いっそ殺しちまえば、ミルルお嬢様はベルゼウス様を頼るしかなくなりますぜ!?　何を躊躇っているんですか！　ベルゼウス様らしくありませんぜ？」

　ゴブリンめ、ザコキャラのくせに余計なことを言ってくれる。怒りと恐怖の両方で、俺は身震いした。

「……ミルルに嫌われたくないのだ」

　またもや命拾いをした、しかも魔王ベルゼウスの一声で、だ。感謝するしかないのだが、やはり妙な気分である。

「まったく……魔王なのにベルゼウス様は押しが弱いんだから。そんなんだから、若い頃にグレタ様を射止められなかったんですよ？」

　ベルゼウスはグレタに片思いをしていたのか！　魔王にも色恋沙汰があることが、何故か不思議に思えてしまう。

　グレタのことに限っては、見ている者が苛立つほど、未だにもじもじとしているのだ。

　子どものような純情さに、俺は笑いをこらえて震えてしまった。

「だいたい、息子さんとグレタ様のお嬢さんとの結婚に反対したのも、グレタ様と再婚出来なくなるのが嫌だったからでしょう？　それとも、息子さんへの嫉妬ですかい？」

　魔王でも、そういうことは気にするのか。思いの外、倫理観がしっかりしているではないか。

　いや、黒魔術世界を統率し、無法者や反逆者を罰している魔王だからこそ、好き勝手し放題とはいかないのだろう。

　自ら作った規律を自ら守り、自ら範となる。

　人間社会で悪さを働く王侯よりも、ベルゼウスのほうが遥かに理性的ではないか？

　いかん、黒魔術世界が素晴らしいものに見えてしまった。

　そんなベルゼウスに、ゴブリンは物足りなさを感じているようだ。苦言は留まることを知らないようで、大事な何かを忘れてしまっている。

「ベルゼウス様は黒魔術世界の魔王なんだから、もっと傍若無人に振る舞っていいんです。親同士の結婚だとか、結婚に縛られるとか、変なところばかり真面目なんだから。もっと魔王としての力を……ヒィッ!!」

　ベルゼウスは、ゴブリンの眉間を指差した。

「そうか、私の力が見てみたいか」

「ご冗談をベルゼウス様、お戯（たわむ）れは困ります、ちょっと口が滑っただけで、いやさすがベルゼウス様は魔王の中の魔王、世界はベルゼウス様の手にアアアアアアアアアア!!」

「冥土の土産に見せてやろう。グレタに会ったら宜しく伝えてくれ」

「ひでぶ」

　指先が眉間に触れると、飛沫（しぶき）が辺り一面に飛び散った。

　これが魔王の力……。

　俺は戦慄して、震えが止まらなくなった。

「何の音かしら？」

　少しだけ開けた扉から、ミルルが顔を覗かせてキョロキョロしていた。

「何でもない、カラスが鳴いたんじゃないか？」

「アックス、ハンカチをお返し出来たの？」

「ベルゼウスは、もう帰ってしまったようだよ」

「あら、そう。またいらしたときに、お返ししましょう」

　さて、ベルゼウスはどんな顔をして聞いていたのだろうか。

　やっぱり、また来るんだろうなぁ……。