魔闘乙女《マジバトヒロイン》ビビッドリームズ～一般男性《モブキャラ》が妖精キャラになりました～

TO BE LOVE～扉～

「ディッ、ディッ、ディッ！」

　触手のしなやかな攻撃が繰り返し打ち据える。その一発一発が確実にドレイクの体を捉え、肩を、肘（ひじ）を、背中を叩き潰していく。

「う、うぐっ……」

　遂にドレイクは膝（ひざ）をついてしまう。度重なる触手の殴打を受けて満身創痍（まんしんそうい）、コスチュームは破れ肌は露出し、傷口から滲（にじ）み出る血で紅に染まっている。

　それでも、彼女は唇を噛みしめて立ち上がる。震える膝を両手で押さえて、気力を振り絞ってオレを見据える。

　正義の味方だから。

　魔闘乙女（マジバトヒロイン）だから。

「あたしは、絶っ対に、負けないんだからっ！」

　その高潔で尊い眼差しを前にしても、オレだったものはただただ無情。

　真っ直ぐに伸びた触手は無防備な腹にめり込み、ドレイクの体は民家の塀に叩きつけられた。

　――ドカンッ！

　灰色の粉塵（ふんじん）を巻き上げて、コンクリートの破片が辺り一面に散らばり、瓦礫（がれき）の山が瞬く間に築かれた。埋もれたドレイクは――不動のまま。気絶したのか、それとも動けないほどにダメージを負ったのか。どちらにしろ、もはや戦う力は残されていないだろう。

　怪人にされたオレのせいで、一人の少女が傷つき倒れようとしている。

　夢破れた人間が、夢を抱く子を不幸にしている。

　最悪だ。

　本当に、オレは、最悪だ。

「ディィィ……」

　命令に従うだけのオレは、ドレイクの息の根を完全に止めようと、彼女が埋まっている瓦礫の山へと歩み寄る。

　ぐちゃり、ぐちゃり。

　一歩一歩踏み出す度に、湿気を多分に含んだ不快な足音がする。体中の触手から粘液がとめどなく溢れてくる。

　見るも醜悪な怪物が、少女の命を奪おうとしている。

　オレの目の前で、オレの体を使って。

「これ以上、ドレイクを傷つけるなエルッ！」

　眼前に妖精、三頭身程度の体格しかないエルルが飛び出してくる。爪楊枝（つまようじ）のような頼りない体を大きく拡げ、身を挺してドレイクを守ろうとしている。

　しかし、どうするつもりなのか。

　戦闘に特化した魔闘乙女（マジバトヒロイン）のドレイクですら手も足も出ないのだ。飛び回るだけの妖精がどうやって立ち向かうというのか。

　このままでは間違いなく殺してしまう。犬死に以外のなにものでもない。

　逃げてくれ。

　オレはこれ以上、誰も傷つけたくないんだ。

「駄目……エルル……」

　瓦礫の山が微かに動き、隙間からマゼンタ色の瞳が覗き込んでくる。ドレイクだ。どうやら意識があったらしい。だが、戦いはおろか逃げることも叶わない状態らしく、声を出すのがやっとの様子。ひゅーひゅーと息を吐きながら、エルルの蛮勇を止めようとしている。

　それなのに、エルルは退こうとしない。

「ドレイク、戦いに巻き込んで、ごめんエル」

「なに、言っているの……？」

「エルルが消えれば、全部丸く収まるはずだから……気にしないで大丈夫エル」

　まるで死を覚悟した者が残す最期の言葉のような台詞は、この後起きるであろう最悪の展開を予期させる。

　エルルは息をひとつ吐くと、キッと一際（ひときわ）強くオレを睨（にら）み付ける。

「エルルの本気を、見せてやるエル～～～～～～ッ！」

　一点の曇りなく、一心不乱に、一直線の突撃。白銀の流れ星が、悪を穿（うが）つ弾丸となって飛来する。

　ひ弱な妖精の、全身全霊を賭けた捨て身の特攻だ。

　迎撃しようと触手で捕縛を試みるも、妖精の気迫に押されてしまい、ことごとく弾かれていく。

　小さな体のどこにそんな力があるのか。

　その命を限界まで振り絞っているからなのか。

　突撃は止められない、止まるはずもない。

　銀の弾丸（シルバーバレット）と化したエルルの体当たりは、蠢（うごめ）く触手を掻（か）き分けてオレの内部にめり込み、そこで大爆発した。

※

「……――っ！　……――っ！」

　全身が痛い。ミリ単位で動かしただけで痛い。

　当たり前だ。体の内側から爆発したのだ、五体満足の無傷で済むはずがない。むしろ生きているのが不思議なくらいだ。

「……――っ！　……――てよっ！」

　聴覚を阻害していた耳鳴りが収まり始める。すると、少女の声が微かに聞こえてきた。聞き覚えのあるこの声は、オレと激闘を繰り広げた戦士、マジバトドレイクのものだ。

「……きてよ、起きてってばっ！　目を覚ましてっ！」

　閉じていた瞼（まぶた）をゆっくりと開くと、そこに映るのはドレイクではなく見知らぬ少女。だが、声は間違いなく同一。おそらく、これがドレイク本来の姿なのだろう。

　小豆色（あずきいろ）の髪の毛をポニーテールでまとめ、レース多めのガーリッシュなスカートを履いた、ごく普通の女の子だ。その双眸（そうぼう）からは、大粒の涙が絶え間なくこぼれ落ちている。

「あっ！　気が付いたのね！」

　少女の顔がぱっと明るくなり、間髪入れず力強く抱きしめてくる。痛い。

　一応ケガ人なので丁重に扱ってほしい。だが、胸元に実る、豊かな膨らみが押し当てられており、感触は悪くない。むしろ良い。痛みも吹き飛びそうだ。

　……ん？

　ちょっと待て。

　なんでオレは、少女に抱きしめられているんだ？

　オレの身長と体重は、世の成人男性の平均と同じくらい。それを軽々と持ち上げて抱きしめるとは、この子は何者だ。魔闘乙女（マジバトヒロイン）に変身しているなら理解できるが、今の彼女はごく普通の女子である。霊長類最強じゃあるまいし、あまりにも不自然過ぎる。

　そもそも見ず知らずの男性を、介抱のためとはいえ抱きしめる娘がいるのか。心配の仕方も、まるで友達や親族に対するもののようだ。

　おかしい。なにかがおかしい。

「もう、無茶しないでよね、エルル！」

　オイオイ。

　今、なんて言った、この子？

　オレのことを、エルルと呼んだのか？

　その名前の持ち主は、決死の覚悟でオレに突撃して散った、あの勇敢な妖精のはずだ。

　なのに、どうして。

「ま、まさか……」

　嫌な予感がして、オレはゆっくりと首を横に回し、道路脇のカーブミラーに視線を移す。

　そこに映っているのは、おぞましい怪人の姿ではなく。

　見慣れたいつもの冴えない男、本来のオレの姿でもなく。

　三頭身の華奢（きゃしゃ）でかわいい銀髪の妖精、エルルの姿があった。

「マジかよ……」

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