３８

　中へ入って少し進むと、洞窟の雰囲気が明らかに変化した。

　地面は均され、左右の壁は直方体の小さな石が積み上げられて整然と並んでいる。天井は大きな石板がフタのように被せられて、それが奥に向かって何枚も連なっている感じだ。

　やっぱりここは天然の洞窟じゃない。少なくとも内部は誰かによって手が加えられている。

　響き渡る僕たちの足音と天板のつなぎ目から滴る水滴の落ちる音――。

　すでに外からの音は聞こえてこない。まるで地の底まで潜り込んでいくような感覚。この通路はどこまで続いているのだろう。

「あ……」

　やがて目の前には道が左右に枝分かれしている場所が見えてくる。

　どちらに進むべきか――。

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