雪綿虫

雪綿虫

世の中が節分行事でわずかばかりに活気を取り戻した後、立春を過ぎた頃の事だったと思う。

相変わらず朝晩はときおり氷点下の冷え込みで、暖房の効きづらい寝室から布団にもぐったまま、腕をいっぱいに伸ばして羽織りものを手繰り寄せた僕は、しばらく往生際悪く、もぞもぞとしていた。

やや葛藤したのち、ようやく腹を決めて身を起こしてから、ふと外の様子が気になったので、半間窓のカーテンをちらりとだけめくってみた。

――ああ、やっぱりか・・・

この日の朝は特に、底冷えを感じたので、なんとなく予想は付いていたが、いざ目の当たりにすると、思った以上に気が滅入った。

それほどの量ではないが、ここ最近にしてはなかなかの積雪だった。

「10センチ・・・以上はあるかな・・・。雪国の人たちからしたら、そんな大した量じゃないとは思うけど――」

平均してあまり雪の降らない地域では、わずかの積雪でも対処に困ることが少なくなく。

この程度でも簡単に、列車遅延や交通支障が頻発して、あちこちで混乱をきたしてしまうのだった。

「・・・雪虫、飛んでたしな。やっぱ、降るんだ・・・」

雪の降る前兆として知られる"雪虫"。

けれど。

あの日に見たものは、ちょっと違っていた。

僕の思い過ごしでなければ。

「あいつ・・・刺してきたんだ。マジで、ちょっと痛かった」

「えっ。」

「君は、刺されたりしなかったの?」

驚いた様子で、彼女はひと言感嘆したまま、僕をじっと見つめていた。

「・・・そうですね、刺されなかったか、というより、気持ち悪くてすぐに払いのけてしまったので・・・」

僕の問いかけに苦笑いを浮かべながらそう返すと、ストローでグラスの氷をカラカラと回した。

彼女は、最近僕の部署に配属された後輩で、主に係長が仕事を教えることになっていた。しかし年が近いということから、僕が相談事などのサポート役に指名されている。

今日は仕事終わり、僕の方から声をかけて、食事に誘った。

彼女に気があるからとかいう下心でも無く、仕事関連の話をするわけでもない。ただ僕のプライベートな用件で、付き合わせているのだった。

というのも。

彼女もまた、"目撃者"らしいからだった。