ソルの恋 -悪役令嬢は乙女ゲー的な世界で愛を知る？-

第7話：母に抱かれて込み上げるもの

　現状は概ね理解してきた。

　と、同時に全身から疲れも込み上げてくる。

「お疲れのようですね。そろそろ休まれては如何ですか？」

　このリュンヌという男、随分と察しのいい男のようだ。

　隠し事をするときは、気を付けた方がいいかも知れない。

「そうね。そうさせて貰うわ」

「はい。実を言うと、今のソル様は病み上がり。という設定なのですよ。ただの風邪ですが」

「何故そんなことを？」

　道理で、体が重いわけだ。

　先ほど、リュンヌを追いかけ回して、異様に体が重かったことにも合点がいく。

「あの世で受けた責め苦の影響も考えまして、まずはゆっくりと休めるシチュエーションを用意した。という話です」

「ああ、そういうこと」

　その理屈も分かる。

　なるべく不自然さが起きないように、舞台設定を用意した。そういうことか。

「それでは私はこれで――」

　と、リュンヌは顔をしかめた。

「いえ、申し訳ありません。もう少し、起きていられますか？」

「どういうこと？」

「奥様。ティリア=フランシア様がもうすぐ来られます。ですので、僕もこの場からすぐに姿を消すことは出来ません」

　奥様という言葉に、ソルの心臓はギクリと震えた。

　そうだ、確かにこの男は言っていた。仲の良い両親がいると。

「ソル？　起きてますか？」

　ノックの音が響く。

　しかし、声は出ない。どう、振る舞うべきだろうか？　そんなことを迷う。

「はい、大丈夫です。奥様」

　代わりに答えたのはリュンヌだった。

　眠ったふりで誤魔化すということを思い付き、そう告げる先に返されてしまった。先ほどは察しのいい男だと評したが、流石に何でもかんでも察しろというのは無理か。

「入りますよ。ソル」

　言うなり、扉を開いて女が入ってくる。

　見た目は、そう。先ほど鏡で見た自分がそのまま年齢を重ねたら、このような姿になるのかも知れない。

　だが、初見の印象は。「なんだこれは？」というのが、正直な感想だった。

　柔らかい笑顔を浮かべて、彼女がベッドの脇にまで近寄ってきた。

「ソル？　風邪――は――ら？　数日――で――け――ど、そろそろ具合――に――ら？」

「え？」

　目の前の女が、何を言っているのか分からない。

　言葉は聞こえてはいる。知らない言葉を話していないことも分かる。けれど、理解が出来ない。

　またも答えに迷う。言葉が出ない。

「幸いにして、お加減は大分良くなりました。体力は落ちているかも知れませんが、あともう少しお休みになれば、大丈夫かと思います」

　リュンヌの答えに、女は顔をほころばせる。

「そう？　本当に――たわ。今年は――風邪が流行って――って――だから。私、――していた――すよ？」

　しかし、分からない。

　本当の本当に、目の前の女が何を言っているのか分からない。

　こんな笑顔を浮かべて、何を考えているのかさっぱり分からない。

　"裁定を下す者"を前にしていたときにも感じなかった。そういうものとは別の恐怖が、湧き上がる。これは何？　得体が知れない。

　体が、強張る。

　知らない。こんな"母親"は知らない。

「わた……私」

　そこから先は、続けられなかった。元々、浮かぶ言葉も無かったのだが。

「ソルっ！」

　不意に、女に抱きしめられた。

　温かい腕が背中に回り、顔が胸に埋まる。

「あなたが――に――なって――わ」

　こんな感覚は、初めてだ。これは、母の温もり？

　胸の奥から、熱いものが込み上げてくる。

　それを止めることは、出来そうにない。

「げええええええええぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　ソルはその場で、盛大に胃の中のものを吐いた。