ソルの恋 -悪役令嬢は乙女ゲー的な世界で愛を知る？-

【第一章：転生編】

第1話：とある報われない恋の結末

　漸く、ここまで辿り着けた。

　彼女は笑みを浮かべる。見る者に漆黒の薔薇を想起させるような、そんな美しく高貴で、トゲのある笑みだ。

　国の中で最も格式のある教会。その奥で、彼女は純白のウェディングドレスに身を包み、慎ましく佇む。

　向かいに立つのは、この国の王子にして第一継承者。金糸のごときブロンドに、サファイアのような蒼い瞳を持つ、美青年だ。

　聡明で優しく、まさに彼女にとっての理想の男性。

　これまでは、彼を手に入れるためだけに生きてきたと言っても過言ではない。

　公爵家に生まれ、彼に近づける境遇。それだけは、ここまでの生涯で唯一の幸運だった。

　けれども、敵は多かった。

　そんな数多のライバルをありとあらゆる策謀を駆使し、蹴落とし、死山血河を築いた。

　気の安らぐ一瞬など、ありはしなかった。

　だが、そんな長い戦いもついに終わる。こうして、愛しの王子と結ばれるという形で。

　微笑みを浮かべる彼。そんな彼を目の前にして、彼女ははにかみながらも、笑顔を返した。

　彼と共に、永遠の愛を誓い合う。

　そして、口づけへ。

　荘厳なる静寂の中で、彼女は目を閉じた。

　王子が優しく頬に触れる。大きく温かい手のひら。

　安らかな気持ち。とてもとても、安らいだ気持ち。思えば、こんな満ち足りた気持ちになれたのは、いつ以来だろう。

　でも、この瞬間くらいは、許して――

“死ぬがよい”

　不意に、目の前から冷たい声が放たれた。

　えっ！？

　何事かを問いかける前に、答えは返ってきた。

　それは、とても冷たい答え。

　しかし、直ぐにそれは灼熱の痛みへと変わった。

　彼女は目を見開いた。

　大きく口を開け、わなわなと唇を震わせる。

　恐る恐る、左手を腹へと向ける。直視したくない、けれども確かな現実がそこにはあった。硬い感触。短刀か何かの柄としか、思えない。

　彼がどこに隠し持っていたのかは分からない。そもそも、彼がそんなことをするとは想像もしていなかった。

　腹を押さえる手が、血に濡れていく。

　これは、もう絶対に助からない。こんなときだというのに、残酷なまでに冷静に、自分に対して見立てが付いてしまった。

"何故？"

　それは、言葉にならなかった。そんな形に、唇は動いたかも知れないけれど。

　脚に力が入らない。彼女は膝を折って崩れ落ちた。

　床に触れた、頬が冷たい。

　這いつくばりながらも、精一杯に王子を見上げる。

　彼の顔からは一切の情が欠落していた。この人のこんな顔、初めて見た。そして、決して見たくはなかった。

「私が何も知らないままだと、そなたはそう思っていたのか？」

　答えることは出来ない。

　ただ、その言葉の意味は理解出来た。

　失敗していたのだ。彼は自分の行いを知っていた。いつから？　どこから？　誰から？　それは分からないけれど。

　乾ききった、彼の瞳。

　それに対し、彼女は今際の際で、熱い涙が零れた。

「止めは刺さぬ。ゆっくりと死を迎えるがよい。そなたの罪を数えながらな」

　ぎりりと、彼女は歯噛みし、固く唇を結んだ。

　怒りと絶望に意識が白む。恐怖は覚えない。罪など数えない。

　遠く、自分の名前を呼ぶ誰かの声が聞こえた気がした。

　だが、どうせ罵声だ。そんな者。自分に味方する者など、もはやこの世界にはいやしないのだから。