第35話 緊急訓練の話 7
「生きていくために、嘘をつく」
そうだろう。
アンリは、取憑いた霊を〝生き霊〟だと言った。〝死霊〟だなどと言えば、「では、死霊にとりつかれた理由に心当たりはあるのか」と尋ねられるだろう。
実は、地上に監禁したまま放置してきた女性がいます、などと言えるわけがない。
今回のことも、本人としては黙っておきたかったのだろう。
いくら恐怖に遭遇しようが、辛い目に遭おうが。じっと耐えて誰にも打ち明けなかっただろう。
だが。
彼の部屋は四人部屋だった。
首をしめる女の霊に怯える彼を、同室者は扱いあぐねた。
結果。
『
アンリにとって断ることは出来ない。〝被害者〟を演じる自分が、誰かの手助けを拒むのは変だ。
だから。
嘘をついてやって来た。
「ライト……」
ソフィアはジョイスティックを握りしめ、車いすを転換させた。膝に人形を乗せたまま、ライトと向かい合う。
「彼女を、助けてあげてください」
まっすぐに彼をみつめた。目に焼き付いているのは、『助けて』という文字。ぎゅっとソフィアは膝の上の人形を強く抱く。そうだ、といまさらながら思った。
あの女性。
ナターシャという名の亡霊は、Ａ７０５の女と違い、自分に危害を加えようとはしなかった。気づいてほしくて髪を引っ張ったり、視界に入ってきたりはしたが、アンリがそうされたように、首を絞めたりはしなかった。
膝立ちになり、倒れ込んだ時も、よく考えてみれば、両腕を下げて自分に近づいてきた。
あれは。
倒れ込む、というより、抱き着いてこようとしたのではないだろうか。
だとしたら。
きっと、彼女は誰かに救いを求めているのだ。
自分の姿を見、自分の無念を知る人に。
「ソフィア。僕と、それからセイラはこの艦の持衰なんだ」
ライトは静かにソフィアに告げる。小さな息をひとつ吐くと、床に膝をついて彼女と目線を同じにした。
「この艦に害を及ぼすものなら、いくらでも排除するよ」
ライトは、ソフィアの膝の上から人形を抱き上げると、口角を上げて笑って見せる。
「例えばそうだな」
ライトはソフィアを見つめたまま、目を細めた。
「電気員が言っていた、配電盤から伸びる腕の話を覚えているかい？」
ソフィアはおずおずと頷く。
覚えている。エラー表示が出るから確認をしに行けば、配電盤から腕が伸びてきて、スイッチを操作するのだ。慌てて逃げようとした彼は、網膜認証装置にも驚かされたのではなかったか。
「あんなのがしょっちゅう続けば、艦のシステム全体に影響が及ぶだろう？ だから、持衰は、排除した。戦闘機乗りの少尉も同じだ。彼だけにとどまらず、艦内すべての戦闘機乗りに、『落ちろ』と言い続けられたらたまらない。だから、その間際で持衰が排除した」
ライトは次々と、自分と持衰が〝屠った〟怪異について語る。
淡々と、緩やかに。
だけど。
どこか冷淡に、そして突き放すように。
「僕と、それから持衰の役割というのは、この艦を無事、地上に戻すことだ」
ライトは肩を竦め、冷ややかに告げる。
「哀れな亡霊を救ってやることでも、監禁致死の男を断罪することでもない」
「でも、目の前でいま、困っている人がいるのよ！？」
ソフィアは膝の上で拳を握った。
ライトの言うこともわかる。自分たちは、自分たちの任務を遂行しているだけだ、と言いたいのだろう。ナターシャの件はそうではない、と。
これはあくまで、アンリの素行が招いた結果なのだ、と。
だが。
ソフィアはぐい、と顎を引いた。
救いを求めている、という点では「相談に来た」兵員と同じなのではないか。
それがただ、生者からの相談なのか、死者からの相談なのかが違うだけで。
困り果て、苦しんでいることに違いがないのであれば、手を貸してやろうと思うのが人情ではないのか。
「可哀そうに……。監禁されて、そのままで……。きっとものすごい恐怖だったでしょうに」
「そんなことは、僕には関係ない」
戸惑うように言うライトに、ソフィアは一瞬呆気にとられる。
出会った時から、随分と多面体な姿を持つ男だな、と思っていたが。
多面体なのではない。
この男と自分は価値観が違うのだ。
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