首なし馬

第1話 勝瑞城惑乱

　天文二十二年（一五五三）の秋に至った頃のこと。

　阿波勝瑞（しょうずい）城の広間は、その日、困惑と緊迫感に満ちていた。

　阿波守護たる細川持隆（もちたか）が、並み居る重臣らを前に、急に上洛したいと言いはじめたのである。

「そっ、それは、そればかりは……」

「すぐ上洛と申されましても……」

　重臣らのどよめきに、持隆が一喝を浴びせる。

「そのほうら、不服と申すか！」

　若き家宰（かさい）（筆頭家老）の三好義賢（よしかた）が、主君の意を問い質（ただ）した。

「なれど、上洛して、いかがなされるおつもりでございましょうか」

「しれたこと。天下のご政道を正すためよ」

「ほう、この襤褸（らんる）のごとく乱れきった幕府のご政道を、阿波一国の力で正すと申されますか」

　当時、無能な足利将軍義輝（よしてる）のもとで、幕府の権威は瓦解し、天下は下剋上という無明長夜に陥り、政情・民情ともに乱れきっていた。

「ふんっ、幕府や義輝公が役立たずなら、将軍の首をすげかえ、幕閣人事を刷新すればよいではないか。わが阿波の国には、清和源氏の名流にして、足利将軍家嫡流の御所さまが平島（ひらじま）の地におられる。平島の御所さまを征夷大将軍に推戴し、いまこそ我が将軍輔佐（ほさ）の管領となって、天下の実権を握るとき。そうは思わぬか」

　これを聞き、家宰の三好義賢は唖然とした。主君の持隆は、天下の趨勢（すうせい）を何もわかっていないのだ。

　たしかに阿波細川家の家格は、将軍位に次ぐ管領職に就けるほど高い。

　代々幕府の管領職に就いてきた京都の細川本宗家（ほんそうけ）の庶家（分家）として、幕府や将軍家からも一目置かれている。

　しかしながら、阿波細川家の当主たる持隆がそれら権勢に取ってかわり、幕府を指揮するに至るまでには、あまりにも大きな障壁が横たわっている。

　第一に、阿波公方の足利義冬（よしふゆ）、もしくはその嫡子義親（よしちか）（のちのよしひで）を奉じて兵を挙げ、将軍義輝、管領細川氏綱などの旧来権力を一掃しなければならないのだ。

　しかも、いま畿内の覇権を手中にし、朝廷からも「天下の副将軍」として認められているのは、三好義賢の兄である三好長慶（ながよし）である。長慶の軍は畿内最大勢力を誇り、指一本で六万の大軍を動かせる――もはや実質的に天下人といえる座に就いていた。

　これらの勢力に、阿波一国でいかにして対峙するというのか。持隆の威光で、細川家の勢力下にある隣国讃岐（さぬき）や淡路から兵を掻き集めても、せいぜい一万か、二万であろう。上洛など無理だ。無闇に上洛すれば、京畿の巷をいたずらに戦禍に陥れ、人々に塗炭（とたん）の苦しみを与えるだけのことになろう。

　義賢は主君の持隆に異を唱えた。

「畏れながら、現下の状況で挙兵し、万が一、失敗しようものならば、阿波細川家の権威は失墜し、持隆さまの身も安泰とならぬことは必定にございます。それでもご上洛の兵を挙げると申されますか」

「ええいっ、臆したか、義賢。それとも兄の長慶に弓は引けぬと申すか。もうよい。皆の者、下がれ」

　三好義賢を筆頭とする重臣らが踵を返そうとしたとき、持隆の甲高い声が広間に響いた。

「待て。安芸守（あきのかみ）だけ残るがよい」