Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第51話 やっと来たか

　五聖獣と再び転移した場所。

　今度は五聖獣が消えずに済む広い場所。

　薄暗いが、皮肉なことに闇の空より明るく感じる場所、そこが、

　［大魔王ヴァグディーナ］の居城！！

　50mほど離れているだろうか？

　少し高くなった場所の玉座に、

　大魔王が座っていた。

『やっと来たか。』

　王冠とローブをまとった老人？

　威厳はある。

　しかし静かだ。家臣も誰もいない。

　これが、完全復活した大魔王？！

　復活したと言っても、滅んでの復活ではない。

　大魔王は、ずっといた。

　冬眠……いや、休憩していただけ。

　過去、彼に挑んだ5人の勇者、そして、魔王同士の戦い……

　そのどれにも、一度も、敗れていないのが、この大魔王。

　無敗を誇るのが、大魔王ヴァグディーナ！

　戦いで消耗したエネルギーの回復、配下が集めた負の力で、回復……そして、補給の完了。

『時間をやったのだ。せいぜい足掻いてくれよ、人間ども。』

　そんな嘲笑が、聞こえてくるようだ……

　立ち上がり、ゆっくりと歩いてくる。

『もっと揃えて来なかったのか？

　これならもっと、部下達を、

［人類総攻撃］の方へ回してやるべきだった。』

　？！！！

　すでに始まっている？！

　闇の空の中、人類総攻撃が始まっている？！

　さて、

　立ち止まった大魔王。

　王冠とローブをまとった老人。

　額に第3の眼が現れると？！

　ゾゾゾゾゾゾゾゾぞっ！！！

　背すじが本当に凍りつくような感覚？！

　間違いない！

　大魔王本人だ。

『では、始めようか。』

　大魔王の三つ眼が光った。

　一瞬、何が起きたのか解らなかった。

　……ただそれは、先頭にいたアイだけ。

「ア、アイさん……」

　弱々しいレイの声で振り向く。

「なっ？！」

　彼女しかいない。レイしかいない。

　他の5人と五聖獣がいない？！

『まあ、安心しろ。』

　大魔王が笑う。

『大群に放り込んだりは、していない。』

　どこかへ、飛ばした？

『まあ、五聖獣だからな。

　それなりの相手と、それなりの場所で戦ってもらう。』

　また笑う。楽しいゲームが始まったかのように

『心配か？他人の心配などしてどうする？』

　大魔王が左手を横に伸ばした。

　その先の、やや離れた場所に、スポットライトのような光が射した。

　何かが床に刺さっている。

　5本の棒？

　無造作でいて、墓標のようにも見える。

『余のコレクションだ。』

　棒ではない！

　剣？！

『お前の先人の武器だ。』

　かつて挑んだ5人の勇者たちの剣？！

『お前のも、そこに並べてやろう。』

　アイの額に汗が伝う。

　聖剣を構える。

『そう、慌てるな。』

　まだ大魔王は構えない。

『語りべ……解るか？……余の勇姿を、今からの戦闘を人間共に伝える役目だ。』

　大魔王がレイを指差す。

『おめでとう、小娘。貴様だけは唯一、生きて帰れる。』

　だから、この場に残された。

『戦闘に巻き込まれぬよう、余のコレクションの側にいろ。あそこは攻撃しないでおく。』

　アイが、レイを見て頷いた。

　ゆっくりと、そして小走りに5本の剣の側に行くレイ。

『では、始めるか。』

　大魔王が、変身を始めた。

　体が膨張。

　色はダークグリーンに変わる。

　一本の大樹のような、太い幹のようになり、

　高さは5m。頭部はまるでハロウィンのカボチャ、牙と犬歯の大きな口と三つ眼のジャックランタンのようになり、

　幹のような体からは、3対の触手のような蔦のような、6本腕が生えた。

　最後に額の目の上に、サイのような角が生えて完成。

　完成？

　もっと肉食獣的な、魔界の怪物的な巨大な進化を想像していたが、

　植物の最終進化型魔王、と言った姿になった。

　改めて、聖剣を構えるアイ。

　5つのスロットには、聖水晶と、水属性以外の4種の魔法球がセットされている。

『ゆくぞ！』

　大魔王が攻撃してきた。

　いきなり、額の一本角を発射した！

「ジャキィィィン！」

　聖剣で、見事斬り裂くアイ。

　角なし大魔王になってしまったが、

『ワハハハハハ！！！』

　大魔王が笑い出した。

　この笑いの意味を、このあとすぐに、

　アイは思い知ることになる……

　その頃、別の場所。

　大きな湖の上。

　活火山のある大地。

　広大な砂漠。

　抉られた峡谷。

　荒れ果てた荒野。

　別々の6つの場所で、

　［世界］を賭けた戦いが始まっていた。