Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第1話 私……死んじゃうのかな？

　それは、突然だった。

　砂ぼこりを上げて地中から現れた巨大な怪物。SNSの「出会ったら危険！」ランキング1位にあったアイツ、サンドワームとすぐに解った。

　やばい！ヤバ過ぎる！！

　…地上に見えてる部分だけでも、多分、ガ○ダムよりデカい！

　こちらのパーティは2人。先週知り合ったトモちゃんと私しかいない。

　トモちゃんはランクBの［武闘家］。その辺のザコ魔物なら簡単に倒せる。

　そして、最近は少なくなった街から街への移動だが、この街道は比較的安全と言われている道、2人でも十分可能な移動……そのはずだった。

　職業も装備もステータスも、自分では選べない。こちらの［世界］に来た時に、すでに決まっている。当たり外れも差がある。まるで引き直しのできないガチャのよう。

　さらに［レア特典］と呼ばれ、誰でも1つ、またはそれに関連するオマケ特典を与えられ、こちらは更にこの［世界］での今後に響く。

　トモちゃんは武闘家B、力C、素早さB…武闘家の初期値としてはまあまあ。力がCなので、硬い敵が倒せない。

　でも、彼女の［レア特典］は大当たり！

　スキル［瞬歩］が彼女のレア特典。MPを消費するが、一瞬で10mくらいを瞬間移動する。瞬歩からの攻撃は威力も増す。ステータスが上がり、強い武器を入手すれば、中々の武闘家になるだろう……ただ、今の彼女には2連発が精一杯。硬い敵も倒せず、連発すると戦闘力も落ちてしまう。

　そんな時が私の出番。

　私の職業は［召喚士］。

　召喚士は滅多にいない超激レア特典……なのだが、できるのが［ランダム召喚］のみ。こちらが超微妙……何が出てくるか解らない召喚、そして初期MPも低め……トータルで見ると、ガチャにハズレた足手まとい……

　……なので、いつもトモちゃんが前衛。硬そうな魔物が出たら、前衛のトモちゃんが敵の注意を引きつつ、私がランダム召喚、ハズレの召喚だったら、二人で逃げ出し、後で大笑いする……を繰り返していた。(ちなみに、失敗の確率の方が圧倒的に多いです…)

　そんな2人が、初心者向けの街道で、ヤバい相手［サンドワーム］に出会ってしまった。

　トモちゃんと一緒に見たサイトの「出会ったら危険！」ランキング1位。出現位置は30mくらい離れているのだが、こちらが逃げるとあっという間に追いつかれる。移動速度ではなく、伸縮速度が速いらしい。

　体長は、推定60m以上。普通の剣では斬れない硬さ。中級者以上になるまでは、絶対出会いたくない魔物……サイトにはそうあった。

「召喚で時間稼ぎして！その間に私がっ！」

　トモちゃんが後方に下がった。いつも彼女は決断が早い。私は言われるがままに召喚を始めた。

　怖い……でも、巨大なチンアナゴだと思えば何とか戦える！

　……不気味な大口が、ヤツメウナギにしか見えないけど……

　ちなみに、チンアナゴはアナゴの仲間だけど、ヤツメウナギはウナギの仲間ではない。どうでもいい事だ。私は、窮地の時に、どうでもいい事を良く思い出す。

　［ランダム召喚の杖］私の初期装備。大当たりの［召喚士］の中の大外れの［ランダム召喚］。でも、この杖が無いと、私は召喚すら出来ない。

新体操のクラブくらいの長さで、先端にピンポン球程度の水晶が付いている。この水晶の光る強さで、ある程度これから出てくる『召喚獣』の強さが解るのだが、

「豆電球！」なんてトモちゃんには茶化されている。強く光った試しがないからだ。

　でも今回は、結構光っている！

　召喚獣もまだ出て来ない！これも良い兆候だ。強い召喚獣ほど時間が掛かる！(…と、説明にはあった！)

「当たり、引いたかも！！」

　トモちゃんに伝えようと、振り向いた時、

　……

　……トモちゃんがいない？！

　……

(サンドワームに喰われた？！)

　……いや、サンドワームは動いていない。

　攻撃を仕掛けたり、慌てて逃げ出したりしなければ、急には襲って来ない……サイトにはそう載ってた(……ただし、いずれは攻撃される。)

　遥か後方に、逃げ去る人影が見えた。

　トモちゃんでは無い……はず。

　トモちゃんがあの位置まで行くには、あの位置まで行くには、［瞬歩］を連発しないと……

　……

　……そういう事か…………

　　「時間稼ぎして！その間に私がっ！」

　……私が…「逃げる」……だったのか……

　熊に遭遇した時に助かる方法。

　……隣の奴より早く逃げる！

　……ジョークのようなホントのような笑い話。

　私は、窮地の時に、どうでもいい事を良く思い出す。

「ギャウウウゥ！！」

　サンドワームが吠えた！

　前に向き直ると、大口を開いて攻撃体制のサンドワームが迫っていた。

　でも、それより目に入ったのは、

「？！」

　かつてない光を放っていた私の杖！！

　そして、

　……

　光が消えた時には、サンドワームの首が切り落とされていた。

　黒い煙に変わり、さらに砂か灰のようになって地面に落ちて積もる……魔物独特の消え方。

　倒せた……

　一瞬だったが、翼のある召喚獣が見えた。

　超スピードでサンドワームを切断し、すぐに消えた……

　火風地雷水(かふちらす)……サイトの覚え方にそう書いてあった。

　ゲームアプリでよくある三すくみ属性、

　赤＞緑＞青＞赤＞……という優位性。

　この『世界』では、

　火＞風＞地＞雷＞水＞火＞……の5すくみ。

　サンドワームは地属性。私のランダム召喚で呼べた召喚獣は、多分、風属性。

　運良く優位属性の召喚獣が呼べたので、一瞬で倒せた。

　…そして運悪く、MPが0になった。

　MPが0になったので、召喚獣は勝手に消えた。

　MPは気力、精神力でもある。立っているのも辛くなり、近くの岩に座り込んだ。

　……そして更に運悪く、この一帯は、サンドワームが地中から現れるくらいの、一面の砂……

　砂漠地帯……休んでいれば自動回復するMPだが、砂漠では回復しない。

　日が暮れかかっている。

　夜に活動する冒険者はいない。ただでさえ街移動が減っている中、絶望へのカウントダウンが始まっていた。MP0が続くと、思考が鈍り、眠くなり、死に至る……夜まで持ちそうにない……

(……私……死んじゃうのかな？)

(……夢なのに……現実じゃないはずなのに……)